Маугли — часть 4

После гибели Шер-Хана Маугли много лет жил в джунглях и стал сильным юношей. Звери признавали его ум и бесстрашие. Однажды к Сионийской стае прибежал израненный волк Вон-толла, потерявший семью и одну переднюю лапу. Он сообщил о приближении рыжих собак деканского плоскогорья. Эти хищники двигались огромными стаями, уничтожали всё на пути и не боялись смерти. Даже тигры уступали им дорогу. Вон-толла хотел отомстить захватчикам за убитую семью и умереть в бою рядом с волками.

Стая понимала, что врагов значительно больше. Некоторые могли бы уйти из родных мест, но решили принять бой. Маугли заявил, что рыжие собаки угрожают и его джунглям, поэтому он останется с волками. Багира и Балу уже не могли изменить его решения. Герой отправился за советом к Каа. Древний питон долго лежал под водой, обдумывая задачу, а затем повёл Маугли вниз по течению Вайнгунги. Он показал узкое ущелье, на отвесных скалах которого жили несметные рои диких пчёл.

Пчёлы охраняли своё место и нападали на любого, кто появлялся рядом после заката. Маугли и Каа разработали опасный план. Юноша заранее нырнул в воду, чтобы определить течение и найти безопасный путь. Он собрал пахучий чеснок, способный на короткое время отпугнуть насекомых. Затем Маугли вернулся к волкам и велел им готовиться встретить ослабленного противника ниже по реке. Самую трудную часть задуманного он взял на себя: требовалось разозлить всю свору и заставить её двигаться именно к Пчелиным Скалам.

Маугли нашёл рыжих собак, прыгал над ними по ветвям и осыпал врагов насмешками. Он дразнил их бесхвостыми и трусливыми, пока один особенно свирепый пёс не подпрыгнул достаточно высоко. Юноша схватил его за хвост и отрезал хвост ножом. Оскорблённая свора забыла об осторожности и бросилась за человеком. Маугли перемещался по деревьям, сохраняя небольшое расстояние, а собаки неотступно преследовали его. Эта погоня была смертельно опасной: одно неверное движение отдало бы героя сотням врагов.

С наступлением темноты Маугли привёл свору к ущелью. Намазавшись чесноком, он прыгнул в реку именно в тот момент, когда потревоженные пчёлы хлынули на преследователей. Рыжие собаки срывались со скал, сталкивались друг с другом и падали в воду. Многих искусали насекомые, часть разбилась или утонула. Каа ждал в реке и помог Маугли благополучно выбраться из опасного течения. Выживших собак вода понесла туда, где их уже ожидала волчья стая.

Началась долгая и жестокая битва. Хотя враги были ослаблены, каждый рыжий пёс сражался до конца. Маугли действовал ножом рядом с волками. Вон-толла нашёл собаку, которая убила его семью, отомстил ей и погиб. Серый Брат, Акела и остальные защитники получили множество ран. Благодаря плану Маугли численное превосходство врагов исчезло, и к утру последняя рыжая собака была убита. Сионийская стая сохранила свои земли, но заплатила за победу жизнями многих волков.

Старый Акела получил смертельные раны. Перед смертью он похвалил Маугли и сказал, что долг уплачен: когда-то юноша спас его на Совете, а теперь они вместе спасли стаю. Акела предсказал, что Маугли вскоре вернётся к людям, поскольку остаётся человеком, несмотря на жизнь среди зверей. Герой тяжело переживал смерть друга, но не мог отвергнуть правду его слов. Война показала завершение воинского взросления Маугли. Он уже не беззащитный ребёнок и не изгнанный пастух, а ответственный защитник, способный объединить союзников, составить точный план и рисковать собой ради общего дома.