Дитя из слоновой кости — часть 1

Аллан Квотермейн начинает рассказ с поездки в Англию, куда он сопровождает молодого Скрупа. Охотник оказывается гостем в Рэгнолл-Кэстле, старинном поместье лорда Джорджа Рэгнолла. Английская светская жизнь кажется привыкшему к Африке Аллану чопорной и не слишком интересной. Однако обычный визит быстро превращается в начало необыкновенного приключения. Во время охоты Квотермейн сталкивается с сэром Джуниусом Фортескью, хвастливым стрелком, с которым у него есть старые счёты. Фортескью пытается унизить гостя, но Аллан принимает вызов. Он показывает, что опыт, спокойствие и точный расчёт важнее дорогого оружия и громкой репутации.

Состязание проходит в тяжёлую погоду и требует настоящего мастерства. Аллан метко стреляет по птицам и постепенно опережает соперника. Фортескью нервничает, тогда как Квотермейн сохраняет самообладание. Победа приносит ему не только выигранное пари, но и уважение присутствующих. При этом рассказчик не изображает себя безупречным героем: он признаёт собственную неприязнь к сопернику и удовольствие от победы. Такая искренность помогает понять его характер. Аллан гордится профессиональным умением, но умеет иронизировать над собой. Уже здесь проявляются качества, которые понадобятся ему в Африке: наблюдательность, выдержка и способность действовать под давлением.

В поместье Аллан знакомится с невестой хозяина, мисс Люной Холмс. Это красивая, необычная и очень впечатлительная девушка. В детстве она уже встречала двух странных африканцев, которые произвели на неё неизгладимое впечатление. Люна рассказывает Квотермейну об этой встрече, хотя прежде почти никому о ней не говорила. Её рассказ тревожит Аллана: он чувствует, что прошлое девушки ещё не завершено. Лорд Рэгнолл любит невесту, но склонен считать её воспоминания игрой воображения. Квотермейн, много раз сталкивавшийся в Африке с необъяснимыми явлениями, относится к ним осторожнее и не спешит смеяться.

Вскоре в Рэгнолл-Кэстл приходят два африканца в белых одеждах. Это Харут и Марут — жрецы народа белых кенда. Они спрашивают Макумацана, то есть Аллана, хотя не должны были знать ни о его приезде, ни о его африканском прозвище. Гости сообщают, что их народу угрожает Джана, огромный слон, которого почитают черные кенда. По их словам, только знаменитый охотник способен убить чудовище. Они также проявляют особый интерес к Люне. Аллан подозревает, что жрецы приехали не только за ним и скрывают важную часть своего замысла.

Харут и Марут сжигают в чаше таинственное вещество. Под влиянием дыма Люна видит далёкое святилище, статую нагого ребенка из жёлтой слоновой кости и рубиновое ожерелье. В её видении статуя оживает, надевает ожерелье ей на шею и указывает на чёрное кресло. Жрецы называют девушку избранной Хранительницей и голосом Дитяти. Рэгнолл воспринимает происходящее как представление, однако вскоре Люне действительно доставляют старинное рубиновое ожерелье, совпадающее с увиденным. Это доказательство не объясняет тайну, но делает её ещё более тревожной. Аллан понимает, что жрецы давно готовили встречу.

Ночью Харут и Марут пытаются увезти Люну. Аллан вовремя замечает опасность и вмешивается, после чего замысел жрецов срывается. Африканцы исчезают из Англии, не раскрыв своих дальнейших намерений. Внешне жизнь возвращается в привычное русло: Рэгнолл и Люна должны пожениться, а Квотермейн вскоре уедет. Но встреча уже связала судьбы всех участников. Жрецы нашли охотника, которому предстоит сразиться с Джаной, и женщину, предназначенную для святилища. Английский эпизод становится завязкой романа: загадочное предсказание ещё не исполнилось, однако читатель понимает, что избежать его героям не удастся.