Кратко: История похищенной черкешенки впервые показывает, как прихоть Печорина ломает чужую жизнь.
Печорин не является обычным злодеем: он способен любить и страдать, но ставит свои желания выше свободы другого человека. Его скука не оправдывает похищение Бэлы и последующую утрату интереса к ней.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Повествователь едет по Военно-Грузинской дороге и знакомится со штабс-капитаном Максимом Максимычем. Они вместе преодолевают трудный горный путь, останавливаются на ночлег и беседуют о кавказской службе. Узнав, что его спутник встречал необычных людей, рассказчик просит поделиться воспоминаниями. Максим Максимыч начинает историю о молодом офицере Григории Александровиче Печорине, которого однажды прислали служить в крепость. Новый сослуживец показался ему человеком странным: Печорин мог целый день охотиться под дождём, но иногда бледнел от стука ставни; то молчал часами, то становился увлекательным собеседником. Штабс-капитан считал эти противоречия столичными причудами и относился к молодому офицеру по-доброму.
Однажды местный князь пригласил русских офицеров на свадьбу старшей дочери. На празднике Печорин увидел младшую дочь хозяина — шестнадцатилетнюю Бэлу. Гордая и красивая девушка спела гостю песню, а он ответил ей поклоном. За Бэлой внимательно следил Казбич, отважный и суровый горец. Главным сокровищем Казбича был быстрый конь Карагёз, прославленный по всей округе. Брат Бэлы Азамат страстно мечтал завладеть этим конём. Максим Максимыч случайно услышал, как юноша упрашивал Казбича продать Карагёза, предлагал любые богатства и даже соглашался украсть сестру. Казбич отказался, потому что любил коня больше всего имущества.
Максим Максимыч пересказал разговор Печорину, не подозревая, что тот воспользуется услышанным. Печорин предложил Азамату сделку: он поможет украсть Карагёза, если юноша привезёт в крепость Бэлу. Азамат согласился. Когда Казбич прибыл продавать баранов, Печорин отвлёк его, а Азамат вскочил на Карагёза и исчез. Казбич в ярости понял, что лишился коня. Тем временем Бэла оказалась в крепости. Таким образом, Печорин превратил чувства и судьбы нескольких людей в хорошо рассчитанную игру. Азамат навсегда покинул родные места, отец Бэлы потерял детей, а Казбич решил жестоко отомстить за кражу.
Бэла боялась Печорина, молчала и отвергала подарки. Он пытался расположить её дорогими вещами, лаской и терпением, но девушка не желала отвечать похитителю взаимностью. Тогда Печорин разыграл решительную сцену: сказал, что признаёт её правоту, оставляет ей всё подаренное и отправляется искать смерти. Бэла испугалась, удержала его и призналась в любви. Некоторое время они были счастливы. Печорин заботился о девушке, а Максим Максимыч полюбил её как дочь. Однако вскоре молодой офицер стал всё чаще уезжать на охоту. Завоевание завершилось, необычное чувство утратило новизну, и прежняя скука снова овладела им.
Максим Максимыч упрекнул Печорина в холодности. В ответ тот рассказал о своём характере: удовольствия света ему быстро надоели, науки также наскучили, военная опасность перестала развлекать. Он надеялся, что любовь горянки будет отличаться от любви светской женщины, но понял, что снова ошибся. Печорин признавал, что приносит другим несчастье, однако говорил о своей скуке как о неизбежной болезни. Тем временем Казбич отомстил отцу Бэлы, убив его. Однажды, когда Печорин и Максим Максимыч находились вне укрепления, они увидели всадника, увозившего девушку. Это был Казбич. Офицеры бросились в погоню и ранили его коня.
Понимая, что уйти не удастся, Казбич ударил Бэлу кинжалом и скрылся. Девушку доставили в крепость, но рана оказалась смертельной. Два дня она мучилась, вспоминала родной дом, жалела, что её вера не позволяет надеяться на встречу с Печориным после смерти. Печорин находился рядом, но не мог спасти её. Когда Бэла умерла, он долго молчал, а затем неожиданно засмеялся; этот страшный смех показал Максиму Максимычу глубину скрытого потрясения. Вскоре Печорина перевели в другой полк. История оставляет вопрос о мере его вины: он не наносил смертельного удара, но именно его вмешательство запустило цепь похищений, мести и гибели.