Белый клык — часть 4

Во время голода Белый Клык снова уходил в лес и выживал самостоятельно, но затем возвращался к Серому Бобру. Став взрослым, он превратился в могучее животное, которого боялись собаки. Вместе с хозяином Белый Клык прибыл в форт Юкон, где увидел белых людей. Их дома были больше индейских вигвамов, а власть казалась ещё значительнее. Собаки золотоискателей часто нападали на него, но он быстро научился расправляться с ними. Белый Клык валил противника на землю и мгновенно перегрызал горло, прежде чем тот успевал подняться. В форте жил человек по прозвищу Красавчик Смит, хотя его внешность и характер были отталкивающими. Увидев необыкновенно сильного волка, он решил завладеть им. Серый Бобр сначала отказался продавать Белого Клыка. Тогда Смит начал угощать индейца виски. Серый Бобр быстро пристрастился к алкоголю, истратил заработанное и оказался в зависимости от торговца. В конце концов он отдал собаку за новые бутылки. Белый Клык ненавидел Смита и несколько раз перегрызал ремни, возвращаясь к прежнему хозяину, но Серый Бобр каждый раз приводил его назад и окончательно подтвердил право нового владельца. Красавчик Смит держал Белого Клыка на тяжёлой цепи и постоянно издевался над ним. Он подходил к клетке, смеялся, дразнил зверя и бил его дубиной. Белый Клык не понимал смысла этих мучений. Серый Бобр был суров, но его наказания подчинялись понятным правилам; Смит причинял боль ради удовольствия. Ненависть волка стала почти безумной. Его показывали посетителям за деньги, а затем хозяин начал устраивать бои. На Белого Клыка выпускали собак, и публика делала ставки. Он дрался быстро и беспощадно, не оставляя противнику времени на защиту. Белый Клык победил множество собак, а однажды справился даже с рысью. Каждая победа приносила Смиту деньги и усиливала славу бойцовского волка. Сам Белый Клык не испытывал радости: бой был ещё одной формой рабства, в которой требовалось убить или погибнуть. Наконец против него выставили бульдога Чероки. Медлительный и приземистый противник казался неопасным. Белый Клык наносил ему раны и отскакивал, однако не мог сбить с ног из-за низкой посадки. Чероки терпел укусы и продолжал неуклонно приближаться, ожидая единственной возможности вцепиться врагу в горло. Когда Белый Клык на мгновение ошибся, бульдог сомкнул челюсти на его шее. Волк бился, рвал противника когтями и катался по земле, но хватка постепенно сдавливала горло. Чероки не отпускал даже тогда, когда сам оказался тяжело ранен. Белый Клык впервые проигрывал. Зрители наблюдали за медленной гибелью животного, а Красавчик Смит хохотал и пинал своего поверженного бойца. В этот момент появились горный инженер Уидон Скотт и погонщик Мэтт. Возмущённый Скотт сбил Смита с ног, остановил ставки и потребовал разнять собак. Разжать челюсти Чероки руками было невозможно. Мэтт вставил между ними ствол револьвера, а Скотт тянул ошейник бульдога. Наконец Белого Клыка освободили. Он почти не дышал и казался мёртвым, но Мэтт обнаружил слабые признаки жизни. Скотт заставил Красавчика Смита принять деньги и забрал искалеченного волка. Формально это была покупка, но по существу — спасение. Белый Клык ещё не знал, что человек способен применять силу не для мучения, а для защиты слабого. Встреча со Скоттом открывала перед ним возможность иной жизни, хотя пережитая жестокость делала путь к доверию долгим и трудным.