Белый клык — часть 3

Во время одной из прогулок волчонок встретил незнакомых существ. Это были индейцы, сидевшие у реки. Их неподвижность и уверенность поразили его. Когда один человек протянул руку, малыш сначала отступил, затем оскалился и укусил его. Люди засмеялись, а после ответного удара волчонок завизжал. На его крик прибежала Кичи, но при виде индейца покорно легла на землю. Серый Бобр узнал в ней собаку своего умершего брата. Он объявил Кичи своей собственностью, а её детёныша из-за белых клыков назвал Белым Клыком. Белый Клык впервые увидел, как люди устанавливают жилища, разводят огонь и управляют множеством собак. Их способности казались чудесными. Особенно потрясло волчонка пламя. Он приблизился к костру, сунул нос к огню и обжёгся. Люди снова рассмеялись над его испугом. Белый Клык почувствовал унижение, но одновременно понял, что человек умеет создавать неживые силы и повелевать ими. В его сознании люди стали богами. Они давали пищу, причиняли боль, защищали и наказывали. Их закон приходилось принимать, потому что за непослушанием неизменно следовало возмездие. Жизнь среди собак оказалась тяжёлой. Щенок Лип-Лип был старше и сильнее Белого Клыка. Он нападал на новичка всякий раз, когда тот отходил от хозяина, отгонял его от еды и мешал играть с другими щенками. Остальные собаки скоро присоединились к преследованию. Белый Клык рос без друзей и не знал весёлых общих игр. Ему приходилось всё время быть настороже. Он научился нападать внезапно, наносить быструю рану и отступать до того, как противник опомнится. Одиночество развило его ум, ловкость и жестокость, но лишило обычной собачьей доверчивости. Кичи некоторое время оставалась рядом, однако Серый Бобр отдал её индейцу Три Орла в уплату долга. Белый Клык попытался последовать за матерью по реке. Серый Бобр догнал его, вытащил из воды и жестоко избил веслом. Волчонок понял, что тело и судьба принадлежат хозяину. Он не забыл наказание и больше не пытался открыто восстать. Когда стойбище снималось с места, Белый Клык однажды спрятался в лесу, желая вернуть свободу. Но ночью одиночество, темнота и воспоминание о еде у костров испугали его. Услышав людей, он сам выбежал навстречу Серому Бобру. Постепенно Белый Клык научился соблюдать закон человеческой собственности. В лесу добыча принадлежала тому, кто сумел её взять, но в стойбище нельзя было безнаказанно красть мясо у людей или нападать на их животных. При этом он умело воровал, когда был уверен, что его не поймают. Белый Клык не считал поступок неправильным сам по себе: для него неправильным было попасться и получить наказание. Он признавал справедливость Серого Бобра, потому что хозяин обычно наказывал за определённую вину и защищал свою собаку от чужих людей. Когда Мит-Са, сын Серого Бобра, начал обучать молодых собак упряжке, Белого Клыка поставили впереди. Это вызвало ненависть остальных псов: они видели в нём любимца погонщика и стремились догнать его. Мит-Са сознательно поддерживал соперничество, а Белый Клык быстро научился вести упряжку и держать остальных в повиновении. Он стал сильным, быстрым и дисциплинированным, но не ласковым. От людей он ожидал приказа или удара, от собак — нападения. Так человеческий лагерь дал ему пищу и защиту, одновременно закрепив недоверие. Белый Клык подчинился власти человека, однако пока не знал ни привязанности, ни любви.