Юшка — часть 3

В последнее лето Юшка не ушёл из города. Чахотка усилилась, и прежних сил для далёкой дороги у него не осталось. Он продолжал выполнять посильную работу в кузнице, хотя всё чаще кашлял и с трудом передвигался. Однажды вечером герой возвращался домой. Навстречу ему шёл весёлый прохожий, не знавший о тайной жизни помощника кузнеца и привыкший судить о людях только по внешнему виду. Увидев слабого Юшку, прохожий решил развлечься насмешкой.

Незнакомец спросил, почему Юшка так странно ходит по земле, и заявил, что без него людям было бы лучше. Обычно герой молча переносил подобные слова, однако теперь впервые ответил. Юшка сказал, что родился по закону, как и остальные, и тоже нужен всему свету. В его словах не было угрозы или желания возвыситься над другим человеком. Он лишь защищал общее для всех право на жизнь. Долгие годы окружающие считали, что безответность означает отсутствие достоинства, но в этот момент Юшка ясно выражает понимание собственной ценности.

Прохожего возмутило, что привычная жертва осмелилась считать себя равной другим. Он толкнул Юшку в больную грудь и велел ему знать своё место. Ефим Дмитриевич упал навзничь и больше не поднялся. Прохожий ушёл, не оказав помощи. Через некоторое время мимо проходил столяр, который обнаружил неподвижного человека. Он понял, что Юшка умер, и произнёс над ним слова сожаления, заметив, что теперь обидчику удалось победить героя окончательно.

Тело принесли в кузницу. Хозяин осмотрел умершего и подтвердил, что это Ефим Дмитриевич. Проститься с Юшкой пришли люди, которые при жизни смеялись над ним, ругали и били его. Его похоронили, а затем постепенно забыли. Однако отсутствие Юшки неожиданно изменило городскую жизнь. Раньше жители направляли на безответного человека раздражение, накопившееся в семье и на работе. Теперь привычной жертвы не было, и злоба стала оставаться среди них. Люди чаще ссорились, оскорбляли и били друг друга.

Так выяснилось, что незаметное терпение Юшки сдерживало часть общественной жестокости. Это не означает, что герой обязан был служить мишенью или что его страдания приносили городу пользу. Напротив, автор показывает нравственное неблагополучие людей, которым для спокойствия нужен тот, кто не ответит на удар. Горожане не научились доброте после смерти Юшки. Они лишь почувствовали неудобство, потому что больше не могли безнаказанно передавать слабому человеку собственную боль и раздражение.

Осенью в кузницу пришла молодая девушка и спросила Ефима Дмитриевича. Сначала хозяин не понял, кого она ищет, потому что все привыкли к прозвищу Юшка. Девушка объяснила, что Ефим Дмитриевич с детства заботился о ней, ежегодно навещал и приносил деньги на содержание и учёбу. Она называла его своим отцом, хотя не была родной дочерью. Тогда хозяин сообщил о смерти помощника и отвёл девушку на кладбище. Там окончательно раскрылась тайна жизни человека, которого горожане считали бесполезным.

Девушка долго горевала у могилы. Она получила медицинское образование специально для того, чтобы лечить болезнь своего благодетеля, но приехала слишком поздно. Однако её знания не оказались напрасными. Воспитанница Юшки осталась в городе, начала работать врачом и посвятила себя больным чахоткой. Она не брала денег с бедных пациентов и помогала им столько, сколько могла. Жители прозвали её дочерью доброго Юшки, уже не помня, что при жизни редко называли добрым самого Ефима Дмитриевича.

Финал рассказа одновременно трагичен и светел. Юшку невозможно вернуть, а позднее признание не отменяет совершённой над ним жестокости. Но любовь героя не исчезает вместе с его телом. Спасённая и воспитанная им девушка помогает множеству других людей, поэтому одно бескорыстное дело вызывает целую цепь добра. Ефим Дмитриевич действительно оказывается нужным миру, как он сказал перед смертью. Его жизнь приобретает продолжение в судьбе воспитанницы, а читателю открывается нравственный закон: ценность человека нельзя измерять внешней силой, общественным положением или заметностью его труда.