Кратко: У царя Матвея рождается дочь, но радость омрачается проклятием обиженной волшебницы; спустя годы царевна засыпает, а пробуждает её только царевич.
Сказка показывает, что зло может на время остановить жизнь, но доброе заступничество и любовь сильнее проклятия.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Сказка начинается с радости в царском доме. У царя Матвея и царицы долго не было детей, и рождение дочери становится настоящим праздником. Маленькая царевна прекрасна, родители счастливы, весь двор разделяет их веселье. Царь устраивает пир и зовёт волшебниц, чтобы они благословили ребёнка. Каждая добрая гостья дарит девочке счастливые качества: красоту, кротость, ум, обаяние. Кажется, что жизнь царевны будет светлой и безмятежной, но в сказочном мире радость часто соседствует с испытанием.
На пир приходит волшебница, которую не позвали или обидели невниманием. Она не хочет участвовать в общем ликовании и произносит страшное пророчество: когда царевна вырастет, она уколется веретеном и умрёт. Праздник сразу превращается в тревогу. Родители потрясены, потому что проклятие обращено не к виноватым взрослым, а к невинному ребёнку. Однако последняя добрая волшебница ещё не успела произнести свой дар. Она не может совсем отменить чужое злое слово, но смягчает его: царевна не умрёт, а погрузится в долгий сон.
Царь Матвей пытается победить беду земными средствами. Он велит уничтожить или убрать из царства все веретёна, запрещает прялки, старается сделать так, чтобы дочь никогда не встретилась с опасным предметом. Царевна растёт в заботе и роскоши, окружённая вниманием. Она становится красивой, доброй и любопытной. Но сказочная судьба не исчезает от приказа. Однажды девушка оказывается в отдалённой части дворца, где видит старушку за прялкой. Царевна не знает, что перед ней предмет, связанный с пророчеством, и просит показать ей работу.
Стоит царевне прикоснуться к веретену, как предсказание исполняется. Она уколется и мгновенно засыпает. Но засыпает не одна: сон охватывает весь дворец. Слуги замирают на местах, повара, стража, придворные, животные — все словно останавливаются в середине обычной жизни. В этом эпизоде Жуковский особенно ясно показывает волшебную силу сна: не смерть приходит в царский дом, а тишина, ожидание, долгая неподвижность. Вокруг замка начинает расти густая чаща, закрывая его от людей.
Проходят годы. О спящей царевне ходят слухи, и многие смельчаки пытаются пробиться к замку, но чаща не пускает их. Колючие ветви, густые заросли и сама сила заклятия становятся преградой. Кто-то поворачивает назад, кто-то гибнет, кто-то понимает, что ещё не настало нужное время. Так сказка подчёркивает: царевну нельзя пробудить одной силой или случайной удачей. Должен прийти тот час, когда злое пророчество исчерпает свою власть, а доброе обещание волшебницы начнёт исполняться.
Наконец к заколдованному месту приходит молодой царевич. Перед ним чаща расступается, будто сама узнаёт назначенного спасителя. Он входит во дворец и видит удивительную картину: всё спит, но ничто не разрушено. Люди, комнаты, царская жизнь только ждут пробуждения. Царевич находит царевну, поражается её красоте и целует её. В тот же миг она просыпается, а вслед за ней оживает весь дворец. Сказка завершается радостно: зло оказалось временным, сон кончился, и царевна с царевичем соединяются. Побеждают любовь, терпение и добрая сила, которая не дала проклятию стать смертью.