Кратко: После смерти родной матери царевна растёт при новой царице, чья красота не спасает её от зависти и жестокости.
Главный конфликт начинается не с внешней борьбы, а с зависти: мачеха не может вынести, что рядом есть человек моложе, чище и прекраснее.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Сказка начинается с ожидания и тихой печали. Царица сидит у окна и ждёт царя, который уехал в дальний путь. За окном проходят месяцы, меняется погода, наступает зима, а она всё смотрит в поле и надеется увидеть мужа. В канун Рождества царь наконец возвращается. Радость встречи оказывается недолгой: царица рожает дочь и вскоре умирает. Так в самом начале рядом стоят счастье и горе. У царя остаётся маленькая царевна, а память о её матери освещает всё дальнейшее повествование мягкой грустью.
Проходит год, и царь женится снова. Новая царица всем хороша с виду: она высокая, стройная, белолицая, умная, важная, умеет держаться по-царски. Но за внешней красотой скрывается тяжёлый характер. Она горда, своенравна, ревнива к чужому достоинству и больше всего любит слышать похвалу себе. У неё есть необыкновенная вещь — волшебное зеркальце. Царица часто берёт его в руки и спрашивает, всех ли она милее, всех ли румяней и белее. Зеркальце отвечает правду, и долго эта правда радует хозяйку: красивее царицы будто бы нет никого.
Тем временем маленькая царевна растёт. Пушкин рисует её не только прекрасной, но и кроткой, милой, доброй. Она не спорит с мачехой, не ищет славы, не кичится своей красотой. Когда приходит пора, её сватают за королевича Елисея. Жениху назначено богатое приданое, и вся судьба девушки кажется счастливой: у неё есть отец-царь, будущий муж и доброе имя. Но именно взросление царевны становится для мачехи невыносимым. Она привыкла быть единственной красавицей и не допускает мысли, что кто-то может превзойти её.
Однажды царица снова обращается к зеркальцу с привычным вопросом. Она ждёт прежнего ответа, но слышит другое: сама она прекрасна, спору нет, однако царевна всё же милее, румяней и белее. Эти слова действуют на неё как оскорбление. Царица темнеет от злобы, бросает зеркальце, бранится, ходит по комнате и не может успокоиться. Её зависть превращается в решение погубить падчерицу. Она зовёт Чернавку, свою сенную девушку, и велит отвести царевну в лесную глушь, связать её там и оставить волкам.
Чернавка уводит царевну в лес. Для молодой девушки это страшное испытание: она не понимает, чем заслужила такую участь, и оказывается вдали от дворца, родных людей и жениха. Когда царевна догадывается, что её хотят погубить, она просит Чернавку отпустить её. Служанка видит перед собой не врага царицы, а невинного ребёнка, добрую и беззащитную девушку. В ней просыпается жалость. Чернавка не связывает царевну, не оставляет её на смерть, а отпускает в лес и возвращается во дворец одна.
Царица спрашивает, исполнен ли приказ, и Чернавка говорит ей то, что та хочет услышать. Мачеха успокаивается, думая, что соперницы больше нет. По царству же вскоре идёт молва: царская дочь пропала. Королевич Елисей, потеряв невесту, отправится искать её по свету, но пока царевна остаётся одна среди леса. Первая часть сказки показывает, как зло рождается из самолюбия. Царица не защищает своё царское достоинство, а мстит за уязвлённую гордость. Чернавка же, простая служанка, оказывается человечнее царицы, потому что выбирает милосердие.