Кратко: Иван-царевич женится на лягушке, узнаёт в ней Василису Премудрую, теряет её из-за поспешности и отправляется спасать от Кощея Бессмертного.
Сказка учит терпению и верности: Иван-царевич совершает ошибку, но исправляет её долгим трудным путём и не отказывается от любимой.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Сказка начинается в царской семье. У царя три сына, и приходит время женить их. Отец не выбирает невест сам, а велит сыновьям выйти в чистое поле, натянуть луки и пустить стрелы: куда стрела упадёт, там каждому и искать свою судьбу. Стрела старшего сына попадает к боярской дочери, стрела среднего — к купеческой. А стрела младшего, Ивана-царевича, улетает далеко и оказывается в болоте. Иван долго ищет её и наконец видит: держит стрелу лягушка. Она говорит ему, чтобы он взял её в жёны. Царевичу горько и стыдно возвращаться с такой невестой, но он подчиняется воле отца и приводит лягушку во дворец.
Царь вскоре решает испытать невесток. Сначала он велит им испечь хлеб. Жёны старших братьев смеются над Иваном и его лягушкой, но сами действуют неумело и суетливо. Иван печалится, а лягушка успокаивает его и просит лечь спать: утро вечера мудренее. Ночью она сбрасывает лягушачью кожу, превращается в Василису Премудрую и зовёт помощниц. Наутро Иван несёт царю такой хлеб, что им можно любоваться: он красив, пышен, украшен искусным узором. Хлеб старших невесток оказывается грубым, а труд лягушки вызывает у царя удивление и похвалу.
Затем царь задаёт новое испытание: соткать за одну ночь ковёр. Старшие невестки снова надеются превзойти лягушку, но их работа выходит простой и неказистой. Василиса Премудрая опять ночью творит чудо: к утру у Ивана оказывается великолепный ковёр, на котором будто изображено всё царство. Царь понимает, что младшая невестка необыкновенная, и устраивает пир, желая посмотреть на неё саму. Иван снова тревожится: как привести во дворец лягушку? Но жена велит ему ехать одному и не бояться. Она обещает прибыть следом, когда раздастся гром и стук.
На пиру жёны старших братьев сидят нарядные, но смотрят на Ивана с насмешкой. Вдруг поднимается шум, и во дворец въезжает Василиса Премудрая в прекрасном облике. Все поражены её красотой, достоинством и умением держаться. Она танцует так, что из её рукавов появляются чудеса: озеро, лебеди, дивная картина сказочного мира. Старшие невестки пытаются повторить её движения, но у них выходит только смешная неуклюжесть. Иван-царевич счастлив: теперь он видит, что его жена не простая лягушка, а прекрасная царевна, заколдованная злой силой.
Но радость делает Ивана нетерпеливым. Пока Василиса на пиру, он бежит домой и сжигает её лягушачью кожу, чтобы жена больше никогда не возвращалась к прежнему облику. Он думает, что так спасает её, но на самом деле нарушает срок заклятия. Василиса печалится и говорит, что если бы он подождал ещё немного, она осталась бы с ним навсегда. Теперь же ей надо уходить к Кощею Бессмертному. Иван остаётся один и понимает, что потерял жену из-за поспешности. Он не мирится с бедой, надевает дорожное платье и отправляется искать Василису за тридевять земель.
В пути Иван встречает старика, который объясняет, где искать Кощея, и даёт ему клубочек-проводник. Дальше царевич сталкивается с животными: медведем, селезнем, зайцем и щукой. Каждый раз он может убить зверя или птицу, но жалеет их, и они обещают когда-нибудь пригодиться. Эти обещания исполняются, когда Иван узнаёт тайну Кощеевой смерти: она на конце иглы, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в сундуке, а сундук на высоком дубе. Медведь валит дуб, заяц догоняет зайца, селезень хватает утку, щука достаёт яйцо из воды. Иван ломает иглу, Кощей погибает, а Василиса Премудрая освобождается. Так герой возвращает жену и получает урок: добро, терпение и верность сильнее колдовства.