Портрет Дориана Грея — часть 6

В загородном доме Дориан старается вести обычную светскую жизнь, но страх перед Джеймсом Вэйном не отпускает его. Среди гостей звучат остроумные разговоры, лорд Генри продолжает рассуждать с прежней легкостью, герцогиня Монмут участвует в изящных беседах. Внешне все выглядит спокойно и красиво. Но Дориан уже не может жить одной маской. Однажды он видит в окне лицо Джеймса Вэйна и падает в обморок. Для окружающих это странный приступ, но читателю понятно, что перед Дорианом возникло прошлое, которое он считал обманутым. Его юное лицо спасло его однажды, но не уничтожило угрозу.

После этого Дориан почти не выходит из комнаты и мучается ожиданием мести. Он понимает, что Джеймс может появиться где угодно. Страх становится для него наказанием, хотя официального суда над ним нет. Затем во время охоты происходит несчастный случай: один из участников стреляет в заросли и убивает неизвестного человека. Дориан сначала испытывает неприятное предчувствие. Когда выясняется, что погибший — Джеймс Вэйн, он ощущает огромное облегчение. Внешняя опасность исчезла случайно, без его участия. Человек, который мог отомстить за Сибилу и разоблачить его прошлое, мертв. Дориан воспринимает это почти как знак освобождения.

Но смерть Джеймса не очищает Дориана. Она только убирает одного преследователя. В душе остаются убийство Бэзила, гибель Сибилы, разрушенные судьбы других людей и портрет наверху. Дориан возвращается в Лондон и пытается убедить себя, что может начать новую жизнь. Он говорит лорду Генри, что хочет измениться. В качестве доказательства он рассказывает о девушке из деревни, которую мог соблазнить, но оставил нетронутой. Дориан представляет этот поступок как нравственную победу. Лорд Генри, однако, относится к его словам с ироническим недоверием и не верит в простое обращение к добродетели. Для него жизнь по-прежнему игра мыслей и ощущений.

Дориан сам хочет поверить, что сделал первый шаг к исправлению. Но его намерение двусмысленно. Он не признается в преступлениях, не идет к властям, не рассказывает правду о Бэзиле, не пытается возместить зло. Он хочет стать лучше так, чтобы сохранить тайну, репутацию и безопасность. Даже его добрый поступок с деревенской девушкой может быть окрашен тщеславием: ему приятно думать о себе как о человеке, способном на благородство. Поэтому решающей проверкой снова становится портрет. Дориан поднимается в запертую комнату, ожидая увидеть на лице картины хотя бы небольшое улучшение, знак того, что его душа начала очищаться.

Но портрет не становится лучше. Напротив, Дориан видит на нем новое выражение — лицемерие. Это страшно для него, потому что картина разоблачает не внешние поступки, а внутреннюю правду. Его попытка исправиться была не покаянием, а новым видом самолюбия. Он хотел не столько очистить душу, сколько избавиться от ужаса и увидеть подтверждение собственной добродетели. Тогда в нем возникает мысль уничтожить портрет. Он решает, что если не будет этого видимого свидетеля, исчезнет и прошлое. Нож, которым был убит Бэзил, становится орудием последнего поступка. Дориан поднимает его против картины, желая разорвать связь с тайной совестью.

Раздается страшный крик. Слуги просыпаются, пытаются понять, что случилось, зовут помощь и наконец попадают в запертую комнату. Там они видят на стене прекрасный портрет Дориана Грея таким, каким он был в юности, во всем блеске красоты. А на полу лежит мертвый старый человек с отвратительным, искаженным лицом; только по кольцам слуги узнают в нем Дориана. Так исполняется обратное превращение. Портрет освобождается от следов греха и возвращается к первоначальной красоте, а тело Дориана принимает на себя все, что скрывалось годами: старость, порок, разрушение души. Попытка убить совесть оказывается самоубийством, потому что портрет был не внешним врагом, а правдой о нем самом.