Кратко: Победа Петра под Полтавой уничтожает планы Карла и Мазепы, а бегство приводит гетмана к последней встрече с Марией.
Победа объясняется не только военной силой, но и единством Петра с армией, тогда как союз Карла и Мазепы внутренне слаб и основан на честолюбивых расчётах.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Вскоре тайное становится явным. Когда Карл XII со шведской армией действует против России, Мазепа открыто переходит на его сторону. Гетман рассчитывает с помощью шведского короля освободиться от власти Петра и получить самостоятельное могущество. Однако его поддерживает гораздо меньше людей, чем он ожидал. Многие казаки не следуют за ним. Предательство, которое в тайных разговорах представлялось началом великого переворота, обнаруживает слабость честолюбивого замысла.
Перед решающим сражением Мазепа беседует со своим приближённым Орликом. Он уже сомневается в успехе союза. Гетман рассказывает, что когда-то на пиру Карл оскорбил его, схватив за усы, и что он не забыл унижения. Несмотря на личную обиду, Мазепа присоединился к шведам, потому что видел в них средство для достижения власти. Этот рассказ подчёркивает противоречивость героя: он считает себя дальновидным политиком, но важные решения принимает под влиянием гордости, мести и честолюбия.
На поле под Полтавой сходятся русская и шведская армии. Карл XII ранен и не может свободно двигаться. Его несут приближённые, а сам он мрачно наблюдает за ходом боя. Пётр, напротив, появляется перед войском полный энергии. Его облик передаёт стремительность и внутреннюю силу. Царь лично участвует в решающий момент, вдохновляет полки и становится живым центром общего движения. Контраст двух правителей помогает понять, на чьей стороне историческая инициатива.
Начинается ожесточённая битва. Гремит артиллерия, движется конница, пехотные ряды сталкиваются, поле покрывается дымом. Пушкин передаёт быстроту боя короткими, энергичными картинами. Русские войска выдерживают натиск, переходят в наступление и ломают строй противника. Шведы, прежде считавшиеся непобедимыми, отступают. Полтавская победа становится итогом преобразований Петра и доказательством возросшей силы России. Замыслы Карла и Мазепы рушатся за несколько часов.
После сражения Пётр устраивает пир. За столом находятся русские военачальники и пленные шведы. Царь празднует победу без мелочной мстительности и поднимает кубок за своих учителей — противников, у которых русская армия научилась воевать. В этой сцене воинская мощь соединяется с великодушием победителя. Однако среди гостей нет Карла и Мазепы. Они покинули разгромленное войско и спешат уйти от преследования.
Бегство тяжело даётся старому гетману. Ночью спутники останавливаются на отдых, но Мазепа не находит покоя. Перед ним встают воспоминания о Кочубее, казни и потерянной Марии. Внезапно из темноты появляется женщина. Это Мария, обезумевшая после гибели отца. Она почти не узнаёт бывшего возлюбленного, говорит бессвязно, вспоминает казнь и замечает, что он страшен. Затем она исчезает в ночи. Встреча становится личным приговором Мазепе, от которого невозможно скрыться бегством.
Карл и Мазепа продолжают путь. Их спасение не похоже на победу: король лишился армии и надежды быстро сокрушить Россию, а гетман потерял политическое влияние, родину и любимую женщину. Кочубей погиб, но его обвинение полностью подтвердилось. Пётр осознал свою ошибку, а имя казнённого было оправдано дальнейшими событиями. Так исторический исход меняет положение героев: временно торжествовавший Мазепа становится беглецом, а его жертва получает посмертную правоту.
В эпилоге поэт переносит взгляд на столетие вперёд. От дворцов, страстей и честолюбивых планов почти ничего не осталось. Над Полтавой возвышается память о победе Петра, изменившей судьбу государства. Имя Мазепы тоже не забыто, но окружено проклятием измены; о Марии сохраняется лишь смутное предание. Такое завершение определяет главную меру оценки: отдельный человек может считать себя властителем истории, однако время отделяет подлинное величие от эгоистического честолюбия и выносит окончательный суд поступкам.