Кратко: Землемер Смирнов пугается ночной дороги и молчаливого возницы, начинает хвастаться несуществующей силой и сам доводит ситуацию до нелепости.
Герой хотел показаться опасным и сильным, но преувеличил настолько, что напугал невиновного человека и поставил себя в смешное положение.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Рассказ «Пересолил» начинается с приезда землемера Глеба Гавриловича Смирнова на станцию. Ему нужно попасть в имение генерала Хохотова, где, вероятно, предстоит служебная работа. Но добраться туда оказывается не так просто: вокруг глухое место, лошадей мало, удобного экипажа нет. Наконец находится возница Клим со своей лошадёнкой. Уже внешний вид поездки не внушает Смирнову доверия: дорога предстоит дальняя, вечерняя, пустынная, а возница кажется ему угрюмым и молчаливым.
Сначала землемер старается держаться спокойно, но постепенно его воображение начинает работать против него. Клим сидит впереди, правит лошадью, отвечает коротко, не развлекает пассажира разговорами. Для простого возницы это обычное поведение, но Смирнову в темноте всё кажется подозрительным. Он смотрит на широкую спину Клима, на пустую дорогу, на лес или поле вокруг и думает о разбойниках. Чем меньше происходит на самом деле, тем больше страшного придумывает себе герой.
Чтобы не показаться слабым и заранее отпугнуть возможную опасность, Смирнов начинает говорить. Он как будто случайно сообщает Климу, что человек он сильный, что с ним лучше не связываться, что у него есть оружие. Потом его рассказы становятся всё смелее. Он упоминает револьверы, говорит о товарищах, которые будто бы едут следом, намекает, что может справиться с нападением. На самом деле все эти слова нужны не Климу, а самому Смирнову: он пытается заглушить собственный страх звуком уверенной речи.
Но Чехов строит комическую ситуацию так, что выдуманная защита начинает действовать совсем не так, как рассчитывал герой. Смирнов думает: если Клим задумал что-то дурное, он испугается и не тронет пассажира. Однако Клим не разбойник. Он простой возница, который слышит за спиной странного господина, всё больше рассказывающего о револьверах, силе и опасных спутниках. Теперь уже сам Клим начинает тревожиться. Для него Смирнов выглядит не жертвой, а подозрительным человеком, с которым лучше не иметь дела.
Землемер тем временем всё сильнее «пересаливает». Он добавляет новые подробности, говорит всё решительнее, старается звучать грозно. И вдруг добивается неожиданного результата: Клим пугается, бросает подводу и убегает. Смирнов остаётся один посреди пустынной дороги. Тут его показная храбрость сразу исчезает. Он понимает, что сам испортил положение. Пока Клим был рядом, землемер боялся возницы; когда возница убежал, стало ещё страшнее, потому что теперь некому везти его дальше и не у кого просить помощи.
Тогда Смирнов начинает звать Клима обратно. Его голос уже не грозный, а жалобный и примирительный. Он кричит, объясняет, что пошутил, что никакого оружия и никаких страшных товарищей нет, что говорил всё это от испуга. В этом признании и заключается развязка: герой сам разоблачает свою трусость. Клим постепенно возвращается, поняв, что пассажир не опасен, а просто напугал его пустыми словами. Название «Пересолил» точно передаёт смысл рассказа: Смирнов хотел немного припугнуть возницу, но чрезмерно преувеличил и довёл дело до абсурда. Чехов смеётся не зло, но метко: человек, который хотел выглядеть храбрым, оказался смешным именно потому, что слишком боялся.