Ласточка — часть 4

После нападения Ральф долго находится между жизнью и смертью. Ян собирает небольшой вооружённый отряд и находит крааль Чёрного Пита, а затем тайный вход в ущелье. Там остаются следы побега, убитый страж и нож Сюзанны. Под угрозой наказания люди Пита признаются, что пленница ушла на север вместе с Сихамбой и Зинти. Однако дождь смывает следы, а преследователи выбирают неверное направление. В соседних землях начинаются волнения и нападения, поэтому отряду приходится вернуться. Недели дальнейших поисков также не дают результата.

Когда Ральф приходит в сознание, он узнаёт о неудаче. Родители начинают опасаться, что Сюзанна погибла, но муж решительно отказывается этому верить. Его поддерживает видение, в котором жена сказала, что избежала Чёрного Пита и находится возле горы, имеющей форму руки. Ральф часами расспрашивает путников, ездит к отдалённым холмам и сравнивает их очертания с увиденным образом. Окружающие считают его помешанным и дают ему прозвище Человек с горы. Однако это кажущееся безумие является выражением верности и единственной нитью, связывающей его с женой.

Обстановка вокруг фермы становится всё опаснее. Вооружённые отряды нападают на хозяйства и угоняют скот. Во время одного нападения Ян и Ральф вместе с работниками защищают дом. Их отчаянная храбрость показывает, что оба почти перестали ценить собственную жизнь после исчезновения Сюзанны. Затем британские власти угрожают привлечь защитников фермы к суду. Для Яна это становится новым доказательством несправедливости колониального управления. Всё больше бурских семей покидают старые земли, направляясь на север и восток, чтобы основать независимые поселения.

В годовщину похищения Ян предлагает присоединиться к Великому переселению. Дом слишком сильно напоминает семье о потерянной дочери, а Ральф надеется найти на севере гору из видения. Ботмары продают ферму за ничтожную цену, грузят имущество в повозки и отправляются в путь. Для старшей Сюзанны отъезд становится прощанием с двадцатью годами жизни. Ральф перед дорогой посещает могилу матери и ущелье, где когда-то был найден. Караван проходит через огромные пространства, сталкиваясь с болезнями животных, недостатком воды и угрозой нападений.

Во время переселения Ральф продолжает задавать вопросы о необычной горе. Случайный разговор с работником Гаашей наконец приносит важную весть. Тот рассказывает о своей родине — горе умпондвана, восточные гребни которой напоминают пальцы человеческой руки, а между двумя выступами течёт река. Более того, правительницей народа стала маленькая знахарка Сихамба Нгенянга. Ян, Ральф и Сюзанна-старшая сразу понимают значение услышанного: если Сихамба жива и находится там, вместе с ней могла уцелеть и Ласточка.

Ральф хочет немедленно отправиться к умпондване, но предводители переселенцев не желают менять маршрут из-за видения. Они готовы поверить известию о Сихамбе, однако считают поиски Сюзанны безнадёжными и опасными. Тогда Ян решает сопровождать приёмного сына самостоятельно, а Сюзанна-старшая отказывается оставаться позади. С помощью Гааши семья направляется к горе. По пути они встречают умирающего зулусского воина и узнают, что большое войско только что осаждало умпондвану, а теперь движется к лагерю буров в Натале. Надежда на встречу смешивается с новым страхом: герои не знают, пережила ли Ласточка осаду.