Кратко: Молодая царевна остаётся без матери, а новая царица завидует её красоте и приказывает погубить падчерицу. Царевна находит приют у семи богатырей, но мачеха с помощью волшебного зеркальца узнаёт правду, отравляет девушку яблоком, а королевич Елисей после долгих поисков пробуждает невесту.
Царь женится на молодой царице, которая ждёт мужа из дальнего похода и рожает ему дочь. Сразу после возвращения царя она умирает, и ребёнок остаётся без матери. Через год царь берёт новую жену: она красива, умна, горда, но завистлива и жестока. У неё есть волшебное зеркальце, которое всегда говорит правду о красоте хозяйки.
Пока царевна растёт, мачеха наслаждается ответами зеркальца: оно уверяет её, что она всех румяней и белее. Но царевна становится взрослой, доброй, скромной и прекрасной. Её обручают с королевичем Елисеем. Однажды зеркальце признаёт, что молодая царевна красивее царицы, и мачеха приходит в ярость.
Царица приказывает служанке Чернавке отвести царевну в лес, связать её и оставить волкам. Чернавка жалеет невинную девушку и отпускает её. Царице она говорит, что приказ исполнен. Царевна одна блуждает по лесу и находит терем, где живут семь богатырей. Она прибирает дом и ждёт хозяев.
Богатыри принимают царевну как сестру. Они каждый день уходят на охоту и службу, а она ведёт хозяйство, живёт скромно и мирно. Богатыри предлагают ей выбрать одного из них в мужья, но царевна отвечает, что уже обещана королевичу Елисею. Тем временем жених ищет её по всему свету.
Царица снова спрашивает зеркальце и узнаёт, что царевна жива и живёт у семи богатырей. Тогда мачеха переодевается нищей старухой, приходит к терему и даёт девушке отравленное яблоко. Верный пёс Соколко пытается остановить царевну, но она откусывает яблоко и падает бездыханной.
Богатыри не решаются похоронить царевну в земле, потому что она лежит как живая. Они кладут её в хрустальный гроб в горной пещере. Королевич Елисей спрашивает о невесте у солнца, месяца и ветра. Ветер указывает ему место. Елисей находит гроб, ударяется о него, гроб разбивается, царевна оживает, а злая царица умирает от тоски и злобы, увидев соперницу живой.
Сказка начинается с ожидания и тихой печали. Царица сидит у окна и ждёт царя, который уехал в дальний путь. За окном проходят месяцы, меняется погода, наступает зима, а она всё смотрит в поле и надеется увидеть мужа. В канун Рождества царь наконец возвращается. Радость встречи оказывается недолгой: царица рожает дочь и вскоре умирает. Так в самом начале рядом стоят счастье и горе. У царя остаётся маленькая царевна, а память о её матери освещает всё дальнейшее повествование мягкой грустью.
Проходит год, и царь женится снова. Новая царица всем хороша с виду: она высокая, стройная, белолицая, умная, важная, умеет держаться по-царски. Но за внешней красотой скрывается тяжёлый характер. Она горда, своенравна, ревнива к чужому достоинству и больше всего любит слышать похвалу себе. У неё есть необыкновенная вещь — волшебное зеркальце. Царица часто берёт его в руки и спрашивает, всех ли она милее, всех ли румяней и белее. Зеркальце отвечает правду, и долго эта правда радует хозяйку: красивее царицы будто бы нет никого.
Тем временем маленькая царевна растёт. Пушкин рисует её не только прекрасной, но и кроткой, милой, доброй. Она не спорит с мачехой, не ищет славы, не кичится своей красотой. Когда приходит пора, её сватают за королевича Елисея. Жениху назначено богатое приданое, и вся судьба девушки кажется счастливой: у неё есть отец-царь, будущий муж и доброе имя. Но именно взросление царевны становится для мачехи невыносимым. Она привыкла быть единственной красавицей и не допускает мысли, что кто-то может превзойти её.
Однажды царица снова обращается к зеркальцу с привычным вопросом. Она ждёт прежнего ответа, но слышит другое: сама она прекрасна, спору нет, однако царевна всё же милее, румяней и белее. Эти слова действуют на неё как оскорбление. Царица темнеет от злобы, бросает зеркальце, бранится, ходит по комнате и не может успокоиться. Её зависть превращается в решение погубить падчерицу. Она зовёт Чернавку, свою сенную девушку, и велит отвести царевну в лесную глушь, связать её там и оставить волкам.
Чернавка уводит царевну в лес. Для молодой девушки это страшное испытание: она не понимает, чем заслужила такую участь, и оказывается вдали от дворца, родных людей и жениха. Когда царевна догадывается, что её хотят погубить, она просит Чернавку отпустить её. Служанка видит перед собой не врага царицы, а невинного ребёнка, добрую и беззащитную девушку. В ней просыпается жалость. Чернавка не связывает царевну, не оставляет её на смерть, а отпускает в лес и возвращается во дворец одна.
Царица спрашивает, исполнен ли приказ, и Чернавка говорит ей то, что та хочет услышать. Мачеха успокаивается, думая, что соперницы больше нет. По царству же вскоре идёт молва: царская дочь пропала. Королевич Елисей, потеряв невесту, отправится искать её по свету, но пока царевна остаётся одна среди леса. Первая часть сказки показывает, как зло рождается из самолюбия. Царица не защищает своё царское достоинство, а мстит за уязвлённую гордость. Чернавка же, простая служанка, оказывается человечнее царицы, потому что выбирает милосердие.
Оставшись одна в лесу, царевна идёт куда глаза глядят. За ней уже нет дворца, отца, привычной защиты, а впереди только неизвестность. Но она не теряет человеческого достоинства. В лесной чаще ей встречается терем. Сначала к ней выбегает пёс Соколко. Он лает, но вскоре признаёт в девушке не врага, а доброго человека, и начинает ласкаться. Царевна подходит к дому, оглядывается и входит. Внутри никого нет, но всё говорит о жизни хозяев: здесь чисто, крепко, спокойно, по-домашнему.
Царевна сразу понимает, что попала не в разбойничье логово, а в жилище добрых людей. Она не ведёт себя как царская дочь, которой все обязаны служить. Наоборот, она начинает трудиться: прибирает, наводит порядок, заботится о доме, как будто хочет заранее отблагодарить незнакомых хозяев за будущий приют. В этом поступке раскрывается её характер. Она скромна и воспитана, умеет быть полезной и не ждёт поклонения. После работы девушка садится и ждёт тех, кому принадлежит терем.
Вечером возвращаются семь богатырей. Они удивлены: в доме порядок, а внутри сидит незнакомая красавица. По первым словам и манерам они понимают, что перед ними не простая странница, а царевна. Богатыри принимают её радушно и почтительно. Они не расспрашивают грубо, не обижают её подозрением, а зовут гостьей, затем сестрицей. Так в лесном тереме для изгнанной девушки появляется новый дом. Она живёт среди семи братьев спокойно: они уходят на охоту, на службу, на богатырские дела, а она остаётся хозяйничать.
Жизнь у богатырей течёт мирно. Царевна заботится о доме, держится скромно и ласково, никого не выделяет, ни перед кем не гордится. Богатыри привязываются к ней. Каждый из них видит её красоту и доброту, и однажды они решаются сказать прямо: пусть она выберет одного из них в мужья. Предложение звучит не как принуждение, а как честная просьба. Братья готовы принять её выбор и жить с ней по закону и чести. Для сказки это важный момент: царевна должна подтвердить верность своему прежнему слову.
Царевна отвечает богатырям с уважением и благодарностью. Она называет их братьями, признаётся, что любит их как родных, но замуж выйти не может: она уже невеста королевича Елисея. Её ответ не обижает богатырей, потому что в нём нет холодности или презрения. Она не отвергает их как людей ниже себя, а объясняет, что её сердце и слово уже отданы другому. Богатыри принимают это благородно. Они не спорят, не сердятся, не требуют благодарности за приют. С этого времени царевна остаётся в тереме как названая сестра.
Пока царевна живёт в лесу, во дворце царица уверена, что избавилась от соперницы. Но в большом мире исчезновение царской дочери не забыто. Королевич Елисей не оставляет надежды найти невесту. Его поиски ещё не показаны подробно, но уже ясно: верность царевны в тереме соответствует верности жениха в дороге. Вторая часть сказки временно переносит героиню из опасного дворца в пространство добра и защиты. Однако зло не исчезло. Оно только ждёт нового толчка, потому что царица снова обратится к зеркальцу, а правдивое зеркальце снова разрушит её мнимое спокойствие.
Царица живёт во дворце с уверенностью, что царевна погибла. Ей снова хочется услышать привычную похвалу, и она берёт волшебное зеркальце. Но правдивая вещь не умеет льстить. Зеркальце отвечает, что царица прекрасна, однако царевна всё равно милее, румяней и белее, и живёт она за лесом у семи богатырей. Для мачехи это страшный удар. Значит, Чернавка её обманула, а ненавистная падчерица не только спаслась, но и нашла защиту. Теперь царица решает действовать сама, чтобы уже никто не пожалел девушку вместо неё.
Злая мачеха переодевается старухой-черницей и отправляется к терему. С собой она берёт яблоко, красивое с виду, наливное, румяное, но отравленное. В сказке этот предмет особенно страшен именно потому, что выглядит привлекательно. Царевна остаётся дома одна, а семь богатырей уходят по своим делам. У ворот старуху встречает Соколко. Верный пёс сразу чувствует беду: он лает, бросается, не пускает незнакомку к хозяйке. Царевна, добрая и жалостливая, не понимает опасности и просит старуху не бояться.
Переодетая царица разыгрывает смиренную нищенку. Царевна подаёт ей хлеб, а та будто бы в благодарность бросает девушке яблоко. Соколко мечется, старается помешать, но царевна принимает подарок. Она не ест яблоко сразу полностью, а только откусывает кусочек. Этого достаточно: яд действует мгновенно, девушка падает без чувств. Старуха исчезает, исполнив злой замысел. Соколко, оставшись рядом, бросается к яблоку и показывает, в чём причина беды. Он сам погибает от яда, и его смерть становится последним верным предупреждением.
Когда семь богатырей возвращаются, они видят страшную картину: царевна лежит неподвижно, рядом мёртвый Соколко и отравленное яблоко. Братья понимают, что случилось злодейство. Их скорбь велика, потому что царевна стала для них родной сестрой. Но похоронить её обычным образом они не решаются. Девушка лежит как живая: лицо её спокойно, красота не исчезла, тело не тронуто смертью. Тогда богатыри делают хрустальный гроб, кладут туда царевну и относят в пустую горную пещеру. Там она остаётся будто между смертью и жизнью.
Тем временем королевич Елисей продолжает поиски. Он едет по свету и спрашивает о невесте у самых великих сил природы. Сначала обращается к солнцу, которое видит землю с высоты, но солнце не знает, где царевна. Потом Елисей спрашивает месяц, странствующий по ночному небу, но и месяц не может помочь. Наконец он обращается к ветру, который носится всюду: над морем, над лесами, над горами. Ветер знает место, где в горной пещере стоит хрустальный гроб с молодой царевной, и указывает путь жениху.
Елисей добирается до пещеры и видит свою невесту в гробу. От горя он ударяется о хрусталь, и гроб разбивается. В этот миг царевна оживает, словно просыпается от долгого сна. Влюблённые возвращаются домой. Злая царица в это время снова спрашивает зеркальце и слышит, что царевна всех милее. Когда мачеха видит живую падчерицу, её злоба и отчаяние становятся сильнее её самой: она умирает. Сказка заканчивается свадьбой царевны и Елисея. Добро торжествует не случайно: его поддержали жалость Чернавки, честь богатырей, верность Соколко и любовь Елисея.
В тексте царевна названа красивой: она белолица, черноброва и по нраву кротка. Автор подчёркивает её чистоту и нежность, а после отравления она лежит во хрустальном гробу как спящая.
Характеристика героя →Царица в тексте очень красива: она высока, стройна, белолица и умна. Однако её внешняя красота резко противопоставлена злому и гордому характеру.
Характеристика героя →Подробного описания внешности Елисея в тексте нет. Он назван королевичем, то есть человеком высокого происхождения, а его образ раскрывается главным образом через поступки.
Характеристика героя →Внешность Чернавки в тексте подробно не описана. Её образ связан не с портретом, а с поступком: она ведёт царевну в лес, но отпускает её живой.
Характеристика героя →В тексте богатыри описаны как сильные и удалые молодцы. Подробных индивидуальных портретов нет, потому что они выступают единым образом семи братьев.
Характеристика героя →Подробного описания внешности Соколко в тексте нет. Он назван псом богатырей, а его образ раскрывается через поведение и преданность.
Характеристика героя →После смерти родной матери царевна растёт при новой царице, чья красота не спасает её от зависти и жестокости.
Спасённая Чернавкой царевна находит лесной терем, становится названой сестрой семи богатырей и хранит верность Елисею.
Царица узнаёт, что царевна жива, обманом отравляет её, но Елисей находит невесту и возвращает её к жизни.
«Свет мой, зеркальце! скажи, да всю правду доложи»
«Ты прекрасна, спору нет; но царевна всё ж милее»
«Вмиг по речи те спознали, что царевну принимали»
«И молва трезвонить стала: дочка царская пропала»
Она не могла вынести, что зеркальце назвало царевну более красивой. Зависть и гордость оказались сильнее разума и человеческого чувства.
Чернавка пожалела девушку и отпустила её, хотя царица приказала связать царевну и оставить на съедение волкам.
Они уважали её честный ответ: царевна сказала, что уже обещана королевичу Елисею. Богатыри приняли её как сестру.
Она снова обратилась к волшебному зеркальцу, и оно сказало правду: царевна живёт за лесом у семи богатырей.
Он спрашивал о царевне у солнца, месяца и ветра. Только ветер смог указать ему место, где стоит хрустальный гроб.
Елисей находит царевну, гроб разбивается, девушка оживает. Влюблённые возвращаются, а злая царица умирает от тоски и злобы.