Кратко: Мать открывает Марии правду, но женщины не успевают спасти Кочубея от казни.
Трагедия происходит не только из-за жестокости Мазепы, но и из-за доверчивости Марии, которая отказалась видеть нравственную опасность своего выбора.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Накануне казни Мария ничего не знает о положении отца. Её тревожит странное поведение Мазепы: гетман мрачен, занят неотложными делами и избегает откровенного разговора. Девушка вспоминает его вопрос о выборе между отцом и возлюбленным, но не понимает, что этот выбор уже приобрёл буквальный и страшный смысл. Мазепа не решается сообщить ей правду, потому что осознаёт: любовь Марии может не выдержать известия о готовящемся убийстве Кочубея.
Ночью к Марии тайно приходит измученная женщина. Сначала девушка не узнаёт её, но вскоре понимает, что перед ней мать. Встреча после бегства могла бы стать примирением, однако времени для долгих объяснений нет. Мать сообщает, что Кочубей находится в темнице и на рассвете должен быть казнён по приказу Мазепы. Мария потрясена. Она не верит услышанному и пытается убедить себя, что возлюбленный не способен погубить её отца.
Мать требует, чтобы дочь немедленно пошла к гетману и умоляла отменить приговор. Она уверена, что Мария имеет власть над Мазепой и ещё может спасти Кочубея. Девушка готова действовать, но обнаруживает, что гетмана нет рядом, а доступ к нему затруднён. Женщины покидают дворец и спешат к месту казни. Теперь Мария окончательно понимает, насколько ужасно её неведение: пока она жила рядом с Мазепой и верила его словам, отец терпел заключение и пытки.
Тем временем на площади собирается толпа. Люди ожидают зрелища, обсуждают осуждённых и теснее подходят к месту казни. Появляются Кочубей и Искра. Они измучены, но сохраняют достоинство. Священник совершает последнее напутствие, приговорённых подводят к плахе. Палач выполняет приказ, и головы осуждённых падают. Народ расходится после страшного зрелища, а тела казнённых остаются свидетельством торжества временной, но жестокой несправедливости.
Мария и её мать опаздывают. Прибежав на площадь, они видят уже совершившуюся казнь. Изменить ничего нельзя: просьба о помиловании, на которую надеялась мать, потеряла смысл. Для Марии эта минута становится столкновением с полной правдой о Мазепе. Человек, которого она предпочла отцу и ради которого покинула дом, не только скрыл пленение Кочубея, но и отдал его на смерть. Любовь, казавшаяся девушке высшей ценностью, оказывается связана с обманом и кровью.
После казни Мазепа возвращается и обнаруживает исчезновение Марии. Её ищут, но безуспешно. Гетман встревожен и, возможно, впервые ощущает, что политическая жестокость имеет для него личную цену. Однако раскаяние не заставляет его изменить планы. Кочубей устранён, Мария потеряна, а заговор продолжает развиваться. Властолюбие снова оказывается сильнее человеческой привязанности. Даже гибель отца любимой женщины не останавливает Мазепу перед следующим предательством.
Мария не может примирить прежний образ любимого с открывшейся истиной. Она теряет и отца, и мать, и веру в Мазепу, и собственное представление о совершённом выборе. Потрясение разрушает её рассудок. Семейная линия поэмы достигает трагической кульминации: Кочубей казнён, его жена остаётся без мужа, а дочь превращается в одинокую безумную странницу. Ни богатство, ни власть, ни любовь не могут возвратить погибшего и исправить содеянное.
Казнь важна и для исторического содержания произведения. Пётр вскоре убедится, что Кочубей говорил правду, но признание ошибки не воскресит невинных. Мазепа же, расправившись с обвинителем, получает лишь короткую отсрочку. Его измена становится открытой, и суд над ним переносится с площади, где погиб Кочубей, на поле большой войны. Там гетману предстоит потерять не только Марию, но и надежду на политическое торжество.