Кратко: Пушкин знакомит с двумя соседями-помещиками, их разными привычками, взаимной неприязнью и детьми, которым предстоит изменить ход этой смешной вражды.
Первая часть показывает, что конфликт в повести начинается не с настоящей беды, а с соседского самолюбия, привычек и смешных предрассудков.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Повесть начинается с рассказа о двух соседях-помещиках, которые жили рядом, но не ладили между собой. Иван Петрович Берестов был человек деловой, крепкий, уверенный в своём хозяйственном уме. Он вышел в отставку, поселился в деревне и устроил жизнь так, как считал правильным. Его уважали за достаток, за порядок в имении, за то, что он не гонялся за модой и не стыдился быть русским барином старого склада. Берестов не любил пустых затей и особенно не терпел того, что казалось ему чужеземным притворством.
Полной противоположностью Берестову был его сосед Григорий Иванович Муромский. Этот помещик разорился в молодости, потом поправил дела и, поселившись в деревне, стал вводить у себя английские порядки. У него были английский сад, английская конюшня, английские привычки, и даже хозяйство он пытался вести на иностранный манер. Для Берестова всё это было смешно и раздражительно. Он видел в Муромском не серьёзного хозяина, а человека, который подражает чужому и тем самым выставляет себя на посмешище.
Муромский, разумеется, отвечал соседу тем же. Он считал Берестова грубым, ограниченным, старомодным помещиком, который не понимает образованной жизни. Так между двумя домами установилась вражда, хотя настоящей глубокой причины для неё не было. Они не ездили друг к другу, говорили один о другом колкости, а окружающие знали, что эти соседи не терпят взаимного общества. Пушкин изображает эту неприязнь с лёгкой усмешкой: в ней больше самолюбия и привычки спорить, чем настоящей ненависти.
У Муромского была дочь Лиза, которую дома звали Бетси, потому что отец любил английские имена и обычаи. Лиза росла в деревне, была молода, хороша собой, избалована, но не глупа и не холодна. Ей хотелось впечатлений, новостей, живого движения, а деревенская жизнь не давала большого разнообразия. При ней была служанка Настя, бойкая девушка, близкая к барышне и способная приносить самые интересные вести из соседних мест. Через Настю Лиза часто узнавала то, чего сама увидеть не могла.
В это время к Ивану Петровичу Берестову приехал сын Алексей. Он окончил университет и стал предметом общего любопытства. В уезде сразу заговорили о молодом барине: он был красив, ловок, весел, но при этом вокруг него возникла лёгкая романтическая тайна. Соседские барышни интересовались им, строили догадки, а слухи делали его ещё привлекательнее. Говорили, что Алексей носит чёрное кольцо с мёртвой головой, будто пережил несчастную любовь или скрывает какое-то сильное чувство.
Лиза особенно заинтересовалась этим молодым человеком, потому что не могла познакомиться с ним обычным образом. Если бы её отец и Берестов дружили, всё было бы просто: визит, гостиная, разговоры, музыка, прогулка. Но вражда соседей закрывала такую возможность. Лиза слышала рассказы, представляла себе Алексея и всё сильнее хотела увидеть его собственными глазами. Так из смешного конфликта старших постепенно рождается главная интрига повести. Пушкин показывает мир, где правила приличия и родительские ссоры мешают молодым людям встретиться, но живая любознательность Лизы уже ищет обходной путь.