Почему умер чиновник Червяков?
В рассказе А. П. Чехова «Смерть чиновника» герой умирает после случайного и совершенно незначительного происшествия. Во время спектакля мелкий чиновник Иван Дмитрич Червяков чихнул и обрызгал лысину сидевшего впереди генерала Бризжалова. Сам по себе этот случай не мог привести к трагедии: генерал сначала спокойно принял извинение. Однако Червяков оказался настолько зависим от чинов и мнения начальства, что превратил бытовую неловкость в настоящую катастрофу. Следовательно, причиной его смерти стал не испуг как таковой, а рабская психология, основанная на чинопочитании.
Сразу после случившегося Червяков чувствует себя неловко, но его тревога становится чрезмерной, когда он узнаёт в пострадавшем генерала. Героя волнует не причинённое человеку неудобство, а высокая должность Бризжалова. Он несколько раз повторяет извинения, хотя генерал отвечает: «Ничего, ничего…» Червяков мог бы успокоиться, но ему кажется, что важный человек скрывает гнев. Страх перед чином мешает герою правильно понимать слова и поведение собеседника. Даже обычное раздражение генерала чиновник воспринимает как угрозу своему существованию.
Положение усугубляется тем, что Червяков сам поддерживает собственный страх. Дома он рассказывает обо всём жене. Сначала она пугается, но, узнав, что генерал «чужой», успокаивается и советует ещё раз извиниться. На следующий день герой надевает новый вицмундир, стрижётся и отправляется к Бризжалову. Эти приготовления показывают, какое огромное значение он придаёт происшествию. Получив очередной равнодушный ответ, Червяков снова приходит к генералу, а затем даже собирается написать письмо. Он уже не способен остановиться и оценить ситуацию разумно.
Наконец Бризжалов, выведенный из терпения навязчивостью посетителя, кричит: «Пошёл вон!» Для внутренне свободного человека такая вспышка была бы неприятной, но не смертельной. Червяков же ощущает, будто в нём «что-то оборвалось». Он машинально возвращается домой, ложится на диван, не снимая вицмундира, и умирает. Примечательно, что герой до последней минуты остаётся чиновником: автор упоминает форменную одежду, словно должность окончательно заменила в нём живую личность.
Таким образом, Червякова убивает не генерал и не случайный чих, а собственное духовное рабство. Он не имеет чувства человеческого достоинства, не отделяет служебную иерархию от обычных отношений и считает недовольство высокопоставленного лица непоправимой бедой. Чехов доводит эту зависимость до гротескного финала, одновременно смешного и страшного. Физическая смерть героя становится закономерным итогом его духовного самоотречения: Червяков давно перестал жить как самостоятельный человек.