Чичиков как вечный тип русского приспособленца
В сатирической повести Михаила Булгакова «Похождения Чичикова» герой гоголевской поэмы неожиданно оказывается в Советской России времён нэпа. На первый взгляд, новая историческая эпоха должна быть совершенно чуждой Павлу Ивановичу. Изменились названия учреждений, общественные порядки и язык деловой жизни. Однако Чичиков мгновенно осваивается в непривычной обстановке. Этим фантастическим сюжетом Булгаков показывает, что приспособленчество не принадлежит какому-либо одному времени: пока в обществе существуют корысть, доверчивость и бюрократическая неразбериха, люди чичиковского типа будут чувствовать себя уверенно.
Главное качество героя — необыкновенная гибкость. Чичиков не обладает твёрдыми убеждениями и не служит никакой высокой цели. Он внимательно изучает обстоятельства, угадывает желания собеседников и каждому говорит именно то, что тот хочет услышать. В новой Москве герой быстро усваивает современные выражения, понимает устройство учреждений и заводит полезные знакомства. Его внешняя благонадёжность обезоруживает окружающих: чиновники видят перед собой почтенного, делового человека. Как и у Гоголя, любезность и аккуратность становятся для Чичикова орудиями обмана.
Особенно показателен размах его новой аферы. Теперь герою уже не требуется ездить по помещичьим усадьбам и покупать умерших крестьян. Пользуясь несовершенством учёта и слабой связью между учреждениями, он создаёт видимость серьёзной хозяйственной деятельности, получает бумаги, разрешения и деньги. Фактически пустота превращается в официально признанную ценность. Учреждения помогают мошеннику не потому, что все их служащие сознательно участвуют в преступлении, а потому, что каждый занимается только своим участком работы, доверяет печатям и боится нарушить установленную процедуру. Чичиков же соединяет эти слабости в единую выгодную для себя систему.
Булгаковский герой является вечным типом приспособленца ещё и потому, что умеет выглядеть порождением любой эпохи. В дореволюционной России он казался благонамеренным помещиком, а при нэпе становится предприимчивым деловым человеком. Меняются только слова и декорации, но сохраняются расчётливость, беспринципность и стремление разбогатеть за общественный счёт. Автор предупреждает: одного изменения политического строя недостаточно для нравственного обновления. Чтобы чичиковы исчезли, необходимы личная ответственность, честность и способность судить о человеке не по его речам и документам, а по реальным поступкам.