Кратко: После счастливой ночи Иван Васильевич случайно видит жестокую военную расправу.
Кульминация показывает самый страшный перелом: человек, который ночью казался воплощением благородства и отцовской доброты, утром оказывается участником жестокой расправы.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
После бала Иван Васильевич возвращается домой, но сон к нему не приходит. Он слишком взволнован, слишком счастлив, и все впечатления ночи продолжают жить в нём. Перед ним снова стоит Варенька в белом платье, её улыбка, её лёгкие движения, её добрый взгляд. Он вспоминает и полковника, который танцевал с дочерью, и его простые сапоги, вызвавшие у героя умиление. Всё в душе Ивана Васильевича полно нежности и благодарности, поэтому он решает выйти на улицу и пройтись.
Утро было раннее, город ещё не проснулся после масленичных развлечений. Иван Васильевич идёт по направлению к дому Вареньки, хотя у него нет никакого дела. Его тянет туда само чувство любви. Он не ждёт встречи, не строит определённых планов, а просто хочет быть ближе к месту, связанному с Варенькой. В этом состоянии он всё ещё продолжает жить балом. Но постепенно в его счастливое настроение начинает входить что-то чужое и неприятное: он слышит звуки флейты и барабана.
Музыка, которую он слышит утром, совсем не похожа на бальную. Она кажется резкой, нехорошей, тревожной. Иван Васильевич идёт на звук и видит впереди что-то тёмное, большое, движущееся. Подойдя ближе, он различает строй солдат. Они стоят двумя рядами, образуя проход. По этому проходу ведут человека, которого наказывают. Герой ещё не сразу понимает, что происходит, но общее впечатление уже мучительно: вместо света залы, нарядов и мазурки перед ним холодное утро, солдатский строй и страшная служебная музыка.
Наказываемый был татарин, солдат, которого прогоняли сквозь строй. Его вели, привязав к ружьям или поддерживая с двух сторон, потому что сам он уже почти не мог идти. Верхняя часть его тела была обнажена, спина была изранена ударами. Солдаты по очереди били его палками или шпицрутенами, когда он проходил мимо них. Он не сопротивлялся, а только повторял жалобные слова, обращаясь к солдатам как к братьям и умоляя их сжалиться. Эти слова особенно поражают Ивана Васильевича: в них слышны боль, унижение и последняя надежда.
Герой видит не отдельный случай беспорядочной жестокости, а наказание, совершаемое по установленному военному порядку. Всё происходит размеренно, под команду, под звуки флейты и барабана. Солдаты должны бить, а начальство должно следить за исполнением. От этого зрелище становится ещё страшнее: жестокость оказывается не вспышкой гнева, а частью службы, правил, дисциплины. Иван Васильевич испытывает смятение и ужас. Он не может совместить это утро с прошедшей ночью, где все казались добрыми и прекрасными.
Вдруг он узнаёт начальника, который идёт рядом и распоряжается наказанием. Это полковник Б., отец Вареньки, тот самый красивый и любезный человек, который несколько часов назад танцевал мазурку с дочерью. Теперь на нём военная шинель, он держится строго и уверенно. Его лицо уже не кажется Ивану Васильевичу добрым и ласковым. Полковник внимательно наблюдает, чтобы наказание исполнялось как следует. Когда один из солдат, видимо, ударяет слабее, полковник сердится и сам бьёт его по лицу за то, что тот недостаточно сильно исполнил приказ.
Этот момент становится вершиной потрясения. Иван Васильевич видит не только страдание наказуемого, но и то, что полковник не случайный зритель, а главный исполнитель порядка. Ночью герой любовался его отцовской нежностью, а утром видит в нём человека, требующего новых ударов по измученному телу. Полковник, заметив Ивана Васильевича, делает вид, будто не узнаёт его, или отворачивается, продолжая своё дело. Для рассказчика это не просто страшная картина, а нравственный удар: весь прекрасный мир бала вдруг рушится и оборачивается ужасной неправдой.
Иван Васильевич уходит от места наказания в состоянии тяжёлого стыда, тошноты и душевной боли. Он не знает, что именно должен думать, не может рассуждать спокойно и не находит оправдания увиденному. Ему кажется, что если такие люди, как полковник, уверены в необходимости этого дела, то, может быть, они знают что-то такое, чего он не понимает. Но принять это он не может. Его тело и душа отталкивают увиденное. Так счастливый влюблённый юноша за одно утро превращается в человека, который уже не способен смотреть на прежний мир прежними глазами.