Кратко: После похорон Германна преследует образ графини, а ночное видение наконец сообщает ему три заветные карты.
Явление графини можно считать как мистическим событием, так и порождением потрясённого сознания Германна; в обоих случаях оно раскрывает его вину и одержимость.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
После роковой ночи Германн не испытывает глубокого раскаяния, но остаётся суеверным и встревоженным. Он узнаёт о времени похорон графини и решает присутствовать на церемонии. Герой рассуждает, что не был непосредственным убийцей: пистолет оставался незаряженным, а старуха умерла от испуга. Так он пытается оправдаться перед собой, заменяя нравственную ответственность формальными доводами. Однако желание прийти в церковь показывает, что смерть Анны Федотовны не даёт ему покоя. Германн хочет словно получить прощение покойной или убедиться, что между ними больше нет опасной связи. В действительности эта связь только укрепляется в его сознании.
На отпевание собираются родственники, знакомые и многочисленные представители света. Священник говорит о мирной кончине праведницы, не зная её настоящих обстоятельств. Лизавета Ивановна стоит рядом с гробом и плачет. Её слёзы вызваны не только смертью графини, но и чувством вины: девушка считает, что, впустив Германна в дом, невольно помогла трагедии. Сам Германн приближается к гробу и некоторое время смотрит на неподвижное лицо старухи. Потом ему кажется, что покойница насмешливо взглянула на него и подмигнула одним глазом. Он резко отступает и падает. Почти одновременно Лизавета лишается чувств, что вызывает среди присутствующих пересуды.
Весь день Германн остаётся возбуждённым. Он обедает в трактире, пьёт больше обычного и возвращается домой, надеясь заснуть. Ночью он внезапно просыпается и слышит, как кто-то входит в переднюю. Германн думает, что это вернулся пьяный денщик, но различает шаги незнакомого человека. Дверь открывается, и в комнату входит женщина в белом платье. Герой узнаёт старую графиню. Она говорит, что пришла против своей воли, но ей велено исполнить его просьбу. Затем призрак называет три карты: тройку, семёрку и туза. Если ставить их подряд, они должны выиграть.
Однако тайна сопровождается условиями. Германн обязан ставить не более одной карты в сутки и после третьего выигрыша больше никогда не играть. Кроме того, графиня объявляет, что прощает ему свою смерть при условии, что он женится на её воспитаннице Лизавете Ивановне. Закончив речь, призрак поворачивается и уходит. Германн слышит удаляющиеся шаги, затем выходит в переднюю, но никого не находит. Неясно, действительно ли к нему приходила мёртвая графиня. Видение могло возникнуть под воздействием вина, потрясения, подавленной вины и постоянных мыслей о картах. Пушкин сохраняет эту загадку и не предлагает окончательного объяснения.
С этого времени тройка, семёрка и туз вытесняют из сознания Германна всё остальное. Молодая девушка напоминает ему тройку, полный мужчина — туза, часы показывают семёрку, а различные предметы словно складываются в заветную комбинацию. Человеческий мир превращается для него в систему карточных знаков. Он больше не думает о смерти графини как о трагедии и почти не вспоминает об условии жениться на Лизавете. Из всего послания он выбирает только ту часть, которая обещает богатство. Это показывает, что даже сверхъестественное предупреждение не способно изменить человека, если тот слышит лишь подтверждение собственных желаний.
В Москву приезжает знаменитый богач и азартный игрок. Его появление привлекает внимание общества, но Германна теперь занимает только вопрос, где испытать тайну. В Петербурге устраивает игру Чекалинский — пожилой человек с добродушным лицом, известный огромным состоянием и безупречной честностью. Каждый вечер у него собираются влиятельные и богатые игроки. Германн понимает, что именно там сможет поставить крупную сумму и сразу приблизиться к желанной независимости. Его прежний принцип не рисковать необходимым окончательно меняется: теперь герой готов доверить весь капитал мистической формуле.
Перед решающей игрой Германн кажется спокойным, однако это спокойствие отличается от его первоначальной бережливости. Раньше он признавал вероятность проигрыша и потому воздерживался от ставок; теперь уверен, что случай полностью подчинён тайне. Он не задумывается, почему графиня раскрыла ему секрет лишь после смерти, можно ли доверять видению и заслуживает ли он обещанной награды. Не интересуют его и условия прощения: судьба Лизаветы остаётся забытой. Тайна, к которой Германн стремился как к средству свободы, становится властью над ним. В его сознании уже звучит непрерывное заклинание — тройка, семёрка, туз, — и путь к карточному столу одновременно становится путём к окончательной катастрофе.