Пиковая дама — часть 1

Зимней ночью несколько молодых офицеров собрались у конногвардейца Нарумова. Они играли в карты до самого утра, а затем сели ужинать и стали обсуждать результаты игры. Одни выиграли, другие проиграли, но все относились к этому как к привычной части светской жизни. Среди гостей находился молодой военный инженер Германн. Он постоянно присутствовал при карточных встречах, внимательно следил за ходом партий и мог просидеть за столом всю ночь, однако сам никогда не брал карты в руки. Когда товарищи спросили, почему он не играет, Германн объяснил, что игра сильно занимает его, но он не готов жертвовать необходимым ради надежды приобрести лишнее. Эти слова характеризуют его как человека внешне осторожного и расчётливого.

Разговор переходит к бабушке Томского, старой графине Анне Федотовне. Томский сообщает, что она не играет, хотя знает удивительную тайну. Около шестидесяти лет назад, когда графиня была молодой красавицей и жила в Париже, она однажды проиграла герцогу Орлеанскому очень большую сумму. Муж отказался дать ей деньги на уплату долга. Тогда графиня обратилась к таинственному графу Сен-Жермену, о котором ходило множество невероятных слухов. Он не одолжил ей денег, но назвал три карты, которые следовало поставить одну за другой. Каждая карта выиграла, и графиня полностью отыгралась.

Томский добавляет ещё одну странную подробность. Позднее молодой Чаплицкий проиграл около трёхсот тысяч и в отчаянии попросил графиню спасти его. Она открыла ему секрет, но поставила условие, чтобы после этого он больше никогда не играл. Чаплицкий последовательно поставил на три указанные карты, вернул проигранное и остался в выигрыше. Офицеры по-разному воспринимают рассказ: кто-то считает его сказкой, кто-то пытается угадать карты, но вскоре беседа заканчивается. Для большинства гостей история остаётся занимательным светским анекдотом. Только Германн принимает её близко к сердцу.

Вернувшись домой, Германн долго не может уснуть. Его разум убеждает его, что рассказ о тайных картах, вероятно, является выдумкой, однако воображение продолжает работать. Он представляет себе три верные карты, которые принесут огромный капитал без риска продолжительной игры. В его мыслях возникает соблазнительная последовательность: удвоить деньги, снова поставить весь выигрыш, получить независимость и покой. Германн даже размышляет, нельзя ли стать любовником старой графини, но тут же отвергает эту нелепую мысль. Тем не менее история Томского уже нарушила прежнее равновесие героя: осторожность начинает служить не защите от азарта, а поиску якобы безошибочного способа разбогатеть.

Через некоторое время Германн случайно оказывается на одной из петербургских улиц и замечает, что стоит перед домом старой графини. Это совпадение производит на него сильное впечатление. Он начинает регулярно приходить к дому, словно какая-то сила притягивает его к месту, где скрывается желанная тайна. Однажды Германн видит в окне молодую темноволосую девушку, склонившую голову над шитьём. Это Лизавета Ивановна, бедная воспитанница Анны Федотовны. Германн понимает, что через неё можно проникнуть в закрытый дом. С этого момента девушка становится частью его расчёта, хотя сама ещё ничего не знает о его намерениях.

Жизнь Лизаветы Ивановны зависит от прихотей старой графини. Она должна сопровождать её, читать ей, помогать одеваться и терпеть постоянные упрёки. Графиня требует немедленного исполнения приказов, а затем сама меняет решения и обвиняет воспитанницу. В обществе Лизавета занимает неопределённое положение: она молода и привлекательна, но бедна, поэтому светские молодые люди относятся к ней несерьёзно. Девушка чувствует одиночество и мечтает о человеке, который помог бы ей изменить судьбу. Именно эта беззащитность позднее позволит Германну добиться её доверия.

Каждый день Лизавета замечает под окнами одного и того же молодого человека. Сначала она пугается его пристального внимания, затем начинает ждать его появления. Германн смотрит на неё, не отрываясь, и этим молчаливым постоянством создаёт впечатление сильного чувства. Однажды он передаёт ей письмо. Девушка колеблется, но любопытство и надежда оказываются сильнее осторожности. Так легенда о трёх картах соединяется с судьбой Лизаветы Ивановны: Германн начинает действовать, скрывая корыстную цель под видом любви. Первая часть истории завершается не карточной ставкой, а более опасной нравственной игрой, в которой живой человек становится для героя лишь средством достижения богатства.