Кратко: Калашников убивает Кирибеевича в честном бою, принимает царскую казнь и остаётся в памяти народа защитником правды.
Государственный суд признаёт Калашникова преступником, но народная и авторская оценка оправдывает его как человека, пожертвовавшего собой ради правды.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
На следующее утро над Москвой поднимается зимнее солнце. У Москвы-реки собирается множество людей, потому что перед царём должны состояться кулачные бои. Пространство расчищают, бойцы готовятся показать силу и удаль. Иван Васильевич приезжает вместе с дружиной, боярами и опричниками. Правила поединка известны всем: участники выходят добровольно, бьются честно и не должны таить запрещённого оружия. Царь обещает награду победителю и велит начинать. Народное состязание становится местом, где Калашников намерен добиться той справедливости, которой нельзя ждать при дворе.
Первым вперёд выходит Кирибеевич. Он кланяется царю, снимает шубу и рукавицы, расправляет сильные плечи и громко вызывает соперника. Другие бойцы расступаются, потому что знают его силу и боятся царского любимца. Тогда из толпы спокойно выступает Степан Парамонович. Он кланяется сначала государю, затем Кремлю и святым церквям, а после этого — всему русскому народу. Порядок поклонов показывает его ценности: Калашников уважает власть, веру и народ, но идёт на бой по собственной нравственной воле. Он объявляет настоящее имя и подчёркивает, что родился от честного отца и всегда жил по закону Господнему.
Кирибеевич спрашивает, как зовут смелого противника, чтобы знать, по ком заказывать панихиду. Однако, услышав имя Калашникова, он бледнеет. Опричник понимает, что перед ним муж Алёны Дмитревны и что поединок связан с его преступлением. Степан Парамонович прямо говорит, что вышел не для шутки и не для развлечения толпы. Он обвиняет соперника в том, что тот бесчестил честную семью, и заявляет: «Постою за правду до последнева!» Кирибеевич впервые не может ответить дерзостью. Его молчание становится невольным признанием вины.
Бой начинается. Кирибеевич наносит Калашникову страшный удар в грудь. Купец пошатывается, на груди сгибается медный крест с частицей святых мощей, из-под одежды выступает кровь. Но герой удерживается на ногах. Он собирает последние силы и размышляет, что исполнит обещанное, а затем предоставляет судьбу Божьему суду. Ответный удар Калашников направляет противнику в висок. Опричник падает на холодный снег, словно сосна, срубленная под корень. Поединок завершается нравственным возмездием: человек, привыкший брать желаемое силой, сам оказывается побеждён в открытой борьбе.
Гибель любимого слуги приводит Ивана Васильевича в ярость. Царь требует привести победителя и спрашивает, случайно или намеренно тот убил Кирибеевича. Калашников не лжёт и не пытается представить смертельный удар несчастным случаем. Он отвечает: «Я убил его вольной волею», — но отказывается говорить, за что совершил это. Герой готов предстать перед Божьим судом, а царю предлагает казнить себя. Его молчание связано не с упрямством: публичное объяснение заставило бы Алёну Дмитревну вновь пережить унижение и сделало бы семейную тайну предметом пересудов.
Иван Васильевич по-своему оценивает честность купца. Он говорит, что Калашников хорошо ответил и назвался сыном честного отца. Однако государственный закон и царская воля требуют наказания за намеренное убийство опричника. Царь приказывает наточить топор, одеть палача и казнить Степана Парамоновича на высоком месте, чтобы остальные видели приговор. Одновременно государь обещает не оставить семью осуждённого: молодую вдову и детей поддержат из казны, братьям разрешат торговать беспошлинно. Такая милость не отменяет жестокости приговора, но показывает, что Иван Грозный ощущает нравственную силу стоящего перед ним человека.
Перед смертью Калашников прощается с братьями. Он просит поклониться от него Алёне Дмитревне, не рассказывать детям о страшной гибели отца и передать поклон родному дому и товарищам. Герой не выражает раскаяния в защите чести, хотя страшится суда Божьего. Его казнят «смертью лютою, позорною», а тело хоронят вдали от кладбища, между дорогами. Власть стремится сделать его гибель предупреждением другим, однако финал поэмы меняет значение казни. Мимо безымянной могилы проходят люди: добрый человек молится, старик крестится, молодец поправляет усы, девушка печалится. Народ сохраняет память о Калашникове как о защитнике правды.