Кратко: На царском пиру любимый опричник признаётся в любви к Алёне Дмитревне, но скрывает от государя, что она замужем.
Уже в первой части возникает будущая трагедия: Кирибеевич получает поддержку царя, добившись её неполной и лживой исповедью.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
В начале поэмы народные певцы обращаются к царю Ивану Васильевичу и обещают сложить старинную песню. Перед читателем открываются кремлёвские палаты, где государь пирует вместе с боярами, князьями и опричниками. Столы покрыты яствами, в золотых ковшах разливается вино. Царь сидит во главе стола и внимательно смотрит на приближённых. Когда Иван Васильевич улыбается, все присутствующие радуются вместе с ним; когда он хмурится, никто не решается заговорить. Так сразу создаётся образ грозного правителя, от настроения которого зависят окружающие.
Во время пира царь велит подать заморское вино и наблюдает, как гости пьют за его славу. Все поднимают ковши, но один молодой опричник не веселится. Он не притрагивается к вину, опускает голову и словно не замечает царского внимания. Это Кирибеевич — удалой боец из рода Малюты Скуратова и любимый слуга государя. Его необычное поведение выглядит почти как неповиновение. Иван Васильевич ударяет жезлом о землю и требует объяснить, почему верный опричник пренебрегает пиром и чем вызвана его печаль.
Царь предполагает разные причины. Может быть, Кирибеевичу наскучила служба, износилась дорогая одежда, затупилась сабля или конь плохо подкован. Иван Васильевич напоминает, что может щедро наградить слугу и исправить любую материальную беду. В этих вопросах заметно представление царя о власти: богатством, оружием и милостью государя будто можно разрешить всякое затруднение. Однако Кирибеевича мучает не нужда. Он кланяется царю и говорит, что оружие у него исправно, конь силён, одежда нарядна, а в кулачном бою ему ещё никто не мог противостоять.
Кирибеевич признаётся, что полюбил молодую женщину по имени Алёна Дмитревна. Он описывает её в духе народной песни: у неё румяные щёки, золотистые косы, ясные глаза и величавая походка. Когда красавица смотрит на опричника, ему становится радостно, а когда отворачивается — он теряет покой. Кирибеевич говорит, что богатство, наряды и слава перестали быть для него важными. Ему хочется покинуть всё и отправиться туда, где никто не знает ни его самого, ни имени Алёны Дмитревны. В признании слышится настоящее страдание, однако оно сосредоточено только на желаниях самого опричника.
Выслушав признание, Иван Васильевич смеётся и предлагает простое, по его мнению, решение. Он даёт Кирибеевичу яхонтовый перстень и жемчужное ожерелье. Опричник должен послать подарки Алёне Дмитревне, поклониться свахе и сыграть свадьбу, если девушка полюбит его. Если же она откажет, царь советует не обижаться. На первый взгляд Иван Васильевич предлагает честное сватовство, при котором решение остаётся за женщиной. Но царь не располагает всей правдой: Кирибеевич намеренно не сообщает ему самого важного обстоятельства.
Алёна Дмитревна уже обвенчана в церкви с молодым купцом Степаном Парамоновичем Калашниковым. Следовательно, опричник не может честно посвататься к ней, а полученные от царя дары не дают ему права преследовать замужнюю женщину. Повествователь прямо подчёркивает, что Кирибеевич обманул государя. В финале первой части весёлый пир приобретает тревожный смысл. Личная страсть соединяется с высоким положением опричника и царским покровительством. Кирибеевич получает возможность действовать почти безнаказанно, а его умолчание становится первым сознательным шагом к трагедии.