Кратко: Молодогвардейцы переходят к активным операциям, поддерживая надежду жителей и нанося оккупантам практический ущерб.
Акции подполья имеют одновременно военное и нравственное значение: они ослабляют врага и разрушают ощущение его полной власти.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Работа «Молодой гвардии» постепенно охватывает разные стороны городской жизни. Подпольщики узнают новости с фронта, печатают листовки и разносят их по шахтерским поселкам. Каждая операция требует подготовки. Нужно выбрать время, когда патруль пройдет по другой улице, незаметно вынести пачку бумаги, быстро прикрепить листок и не привести слежку к явке. Юноши и девушки распределяют маршруты так, чтобы полиция не могла легко определить центр организации. Утром жители передают листовки друг другу, переписывают сообщения и убеждаются: советская страна сражается, Красная армия не уничтожена, освобождение возможно.
Оккупанты отвечают угрозами и поисками виновных. Полицаи срывают объявления, проверяют документы, следят за молодежью. Но новые листовки появляются снова. Иван Земнухов, обладающий литературными способностями и выдержкой, помогает готовить тексты и организует работу подпольной печати. Олег Кошевой координирует группы, добивается соблюдения осторожности. Ульяна Громова беседует с надежными людьми, объясняет положение на фронте и поддерживает тех, кто впал в отчаяние. В этой повседневной работе нет внешнего блеска, зато именно она создает постоянную связь организации с населением.
Особенно смелой акцией становится вывешивание красных флагов в годовщину Октябрьской революции. Ночью молодогвардейцы поднимаются на здания, где их могут заметить патрули. Утром жители оккупированного города видят знакомый символ. Флаги нельзя считать только праздничным украшением: они открыто опровергают заявление врага о полном подчинении Краснодона. Для населения это знак существования организованного сопротивления, а для полиции — свидетельство собственной беспомощности. Захватчики могут снять полотнища, но не способны уничтожить впечатление, которое они произвели на людей.
Сергей Тюленин участвует в наиболее рискованных делах. Он выслеживает вражеские машины, добывает оружие, проявляет находчивость и бесстрашие. Его горячность иногда тревожит руководителей: Сергей готов немедленно вступить в схватку, даже если опасность не оправдана результатом. Однако он постепенно учится действовать не ради самого риска, а ради общего дела. Другие участники собирают медикаменты, помогают бежавшим военнопленным и ищут способы помешать хозяйственным мероприятиям оккупантов. Каждая удача укрепляет уверенность молодежи, хотя одновременно увеличивает внимание полиции.
Особое положение занимает Любовь Шевцова. Она любит сцену, музыку, веселое общество и умеет казаться беззаботной. Именно эта внешняя легкость помогает ей выполнять задания разведки. Люба знакомится с людьми, слушает разговоры, запоминает сведения и не показывает настоящего отношения к оккупантам. Работа в клубе дает ей возможность встречаться с разными посетителями. За артистической улыбкой скрываются самообладание и готовность к опасности. Автор показывает, что героизм не обязательно связан с суровым выражением лица: любовь к жизни может не ослаблять, а усиливать желание защищать свободу.
Активность организации меняет духовную атмосферу Краснодона. Люди начинают понимать, что они не одиноки и что внешняя покорность города обманчива. Подпольщики не могут вступить в открытый бой с гарнизоном, но заставляют врага нервничать, тратить силы на охрану и сомневаться в надежности тыла. При этом опасность растет с каждым днем: расширяются связи, увеличивается число посвященных, накапливаются следы. Победы рождают чувство уверенности, которое может перейти в беспечность. Молодогвардейцы остаются очень молодыми людьми, и не все до конца представляют профессиональную работу полиции. Над радостью от удачных операций уже возникает тень будущей трагедии.