Миссис Корнер расплачивается — часть 2

Однажды Кристофер отправляется к родственнику, служащему штурманом на корабле у пристани Святой Екатерины. Обычно мистер Корнер почти не пьёт, поэтому морское угощение действует на него особенно сильно. Сначала он сохраняет привычную рассудительность и даже смотрит на рассказы моряков с некоторым осуждением. Однако беседа продолжается, рюмки следуют одна за другой, и постепенно настроение гостя меняется. Строгий слушатель начинает восторгаться приключениями родственника, хотя в обычном состоянии счёл бы многие из них сомнительными и безнравственными.

Штурман рассказывает о далёких странах, опасностях и латиноамериканских красавицах. По его словам, женщины боготворили мужчин, которые любили их, но одновременно умели ими повелевать. Эта мысль особенно захватывает захмелевшего Кристофера. Она напоминает ему прежние упрёки Эми и постепенно убеждает, что жена недостаточно ценит своего супруга. Только поздний час останавливает морские рассказы. В одиннадцать часов кок предупреждает, что капитан и лоцман могут вернуться на борт, после чего Кристофер долго прощается с родственником и отправляется домой.

Дорога превращается для него в настоящее испытание. Пристань кажется запутанным лабиринтом, а собственная жизнь — цепью незаслуженных обид. Под фонарём на Майнориз-стрит Кристофер решает, что никто его не понимает. Вспоминая покорных красавиц из рассказов штурмана, он огорчается, что Эми никогда не смотрит на него как на властелина. На станции Меншен-хаус он продолжает рассуждать о женской преданности и мужской власти. Даже случайному мальчику, с удивлением наблюдающему за ним, Кристофер грубо приказывает убираться прочь.

Когда он наконец добирается до виллы «Акация», весь дом уже спит. Это кажется ему новым оскорблением: преданная жена, по его теперешнему убеждению, должна была бодрствовать и ждать приказаний мужа. Кристофер начинает одновременно стучать и звонить. Эми открывает окно спальни и спрашивает, кто там. Вместо спокойного ответа муж требует, чтобы она немедленно спустилась. На вопрос о ключе он лишь усиливает шум. Вскоре дверь распахивается так неожиданно, что державшийся за дверной молоток Кристофер почти влетает в прихожую.

Эми собирается высказать мужу недовольство, но он впервые опережает её и громко спрашивает, где его ужин. Затем, запинаясь, возмущается тем, что семья легла спать раньше главы дома. Мильдред выходит на площадку второго этажа и спрашивает, что случилось. Потрясённая Эми пытается заставить Кристофера хотя бы войти и позволить закрыть дверь. Однако тот требует жареных почек с гренками и запрещает всякие разговоры. В доме нет ни одной почки, поэтому женщины решают приготовить яичницу, добавив в неё побольше кайенского перца.

Обитатели дома спешно разжигают огонь на кухне. К ним присоединяется Гарриэта, чьё обычное негодование по иронии рассказчика исчезает именно тогда, когда было бы вполне оправданным. Эми бледна и повторяет, что никогда не поверила бы в возможность такого превращения мужа. Но неприятности не заканчиваются ужином. Поев яичницу, Кристофер принимается рассуждать о плохом ведении хозяйства. Он упрекает жену в ошибках при сложении и, решив проверить её способности, приказывает повторять таблицу умножения на девять.

Эми стоит перед мужем и покорно отвечает, а Мильдред наблюдает эту нелепую и унизительную сцену. В желанном «настоящем мужчине» не обнаруживается ни благородства, ни романтики. Перед женщинами сидит пьяный, капризный и самодовольный человек, изобретающий бессмысленные способы доказать своё превосходство. Только около трёх часов ночи Кристофер засыпает прямо на стуле. Мильдред уговаривает измученную Эми уйти наверх. Так мечта героини получает буквальное воплощение: властность оказывается домашней тиранией, а театральная забава — тяжёлой бессонной ночью.