Медной горы Хозяйка — часть 1

Сказ начинается в суровом уральском мире, где горные рабочие зависят от приказчиков и каждый день имеют дело с камнем, рудой и тяжёлым трудом. Молодой рудокоп Степан вместе с товарищем оказывается на покосе неподалёку от Красногорского рудника. День стоит жаркий, работа утомляет, и товарищ Степана засыпает. Сам Степан вдруг замечает у камня необыкновенную девушку. Она сидит спокойно, будто хозяйка всего места, и сразу поражает его видом: красивая, нарядная, вся будто связанная с малахитом и горной зеленью.

Девушка оказывается не простой красавицей, а самой Хозяйкой Медной горы. Вокруг неё движутся маленькие ящерки, и становится ясно, что перед Степаном не человек из обычного мира, а тайная сила горы. Хозяйка говорит с ним властно, но не грубо. Она даёт Степану поручение: передать заводскому приказчику, чтобы тот убирался с Красногорского рудника и не портил её владений. Поручение опасное, потому что приказчик привык властвовать над рабочими и не потерпит дерзости. Но Степан не увиливает и не обещает впустую: сказал, что передаст, значит, должен передать.

Когда Степан выполняет приказ Хозяйки, всё происходит так, как он мог ожидать. Приказчик приходит в ярость и решает наказать рабочего. Степана приковывают в забое и дают такую работу, чтобы сломить его. Обычный человек в этой ситуации оказался бы беспомощен: камень тяжёлый, надсмотрщики суровые, надежды мало. Но Хозяйка Медной горы не забывает того, кто исполнил её слово. В забое Степану открывается помощь: работа идёт необыкновенно легко, малахит словно сам поддаётся. Так Бажов показывает, что смелость героя замечена и оценена волшебной владычицей.

Затем Хозяйка ведёт Степана в свои подземные палаты. Перед ним раскрывается богатство горы: каменные покои, малахитовая красота, сияние самоцветов, такая сила и роскошь, каких не бывает в человеческом жилье. Но это не просто награда, а испытание. Хозяйка показывает Степану свою власть и красоту, словно проверяет, сумеет ли он забыть обычную жизнь. Она спрашивает, взял бы он её замуж. Для бедного рабочего это могло бы показаться величайшим счастьем: перед ним сама владычица горных богатств. Но Степан помнит о Насте, своей невесте, и не хочет нарушить данное слово.

Ответ Степана важен для всего сказа. Он не грубит Хозяйке, не хвастается своей стойкостью, но честно говорит, что у него есть невеста. Хозяйка не сердится так, как мог бы рассердиться обычный властный человек. Напротив, она уважает его верность и дарит малахитовую шкатулку с украшениями для Насти. При этом она предупреждает Степана, чтобы он о ней не вспоминал и не искал новой встречи. В её подарке соединены благодарность и опасность: человек прикоснулся к тайне горы, а после такого трудно жить совсем по-старому.

Степан возвращается к людям, женится на Насте, получает волю, но счастье его оказывается неполным. Малахитовая шкатулка остаётся в семье как знак чудесной встречи, однако сам Степан с годами будто несёт в себе тяжёлую память. Он не становится жадным богачом и не предаёт Настю, но его тянет к горе, к той красоте, которую он однажды увидел. В конце его находят мёртвым возле камня, и рядом замечают странные зелёные слёзы. Так сказ завершается не весёлой победой, а тихой тревогой: Хозяйка наградила Степана за честность, но её мир оказался слишком сильным для человеческой души.