Медведь — часть 2

В гостиную входит Григорий Степанович Смирнов — крепкий помещик средних лет, одетый небрежно и покрытый дорожной пылью. Он не похож на гостя, который собирается соблюдать правила траурного дома. Смирнов представляется и сразу переходит к делу. Покойный Николай Михайлович покупал у него овёс и остался должен тысячу двести рублей. Теперь кредитору срочно понадобились эти деньги: уже завтра ему следует внести проценты в земельный банк. Если он не найдёт нужную сумму, его собственному хозяйству грозят неприятности. Поэтому Смирнов просит, а фактически требует, чтобы Попова расплатилась немедленно.

Елена Ивановна отвечает, что сегодня денег у неё нет. Денежными делами занимается управляющий Семён, который уехал и вернётся только послезавтра. Тогда долг будет выплачен полностью. С точки зрения Поповой, вопрос решён: она не отказывается платить, а лишь называет возможный срок. Однако Смирнова такой ответ не устраивает. Ему нужно рассчитаться с банком не послезавтра, а сейчас. Он подробно рассказывает, как с раннего утра объезжает должников. Один уехал, другой скрывается, третий притворился больным, а дома его самого встретили новыми проблемами. От усталости и бессилия помещик всё больше раздражается.

Попова сохраняет холодную вежливость и повторяет, что не может выдать деньги до возвращения управляющего. Смирнов воспринимает её спокойствие как очередную попытку уклониться от долга. Он повышает голос, не желает уезжать и заявляет, что останется в усадьбе, пока не получит всю сумму. Лука пытается напомнить посетителю, что перед ним дама и что в доме принято вести себя почтительно. Но Смирнов грубо осаживает лакея. Он велит подать своему коню Тоби овса, а себе — воды или квасу, после чего устраивается ждать, словно находится у себя дома.

Особенно злит Смирнова ссылка хозяйки на «состояние духа». Попова объясняет, что годовщина смерти мужа приближается и она не расположена заниматься денежными вопросами. Для кредитора подобное объяснение звучит нелепо: банк не станет учитывать чужую печаль. Попова, в свою очередь, возмущена тем, что незнакомец ворвался к ней, кричит и не уважает траур. Каждый из героев по-своему прав: вдова действительно не может мгновенно получить деньги, но Смирнов действительно зависит от срочного платежа. Однако оба слишком самолюбивы, чтобы спокойно признать положение другого человека и найти практический выход.

Раздражение нарастает, и спор от денег переходит к правилам поведения. Попова требует, чтобы Смирнов разговаривал с ней прилично. Он язвительно изображает изысканного светского кавалера, кланяется и говорит с преувеличенной любезностью. Такая насмешка оскорбляет хозяйку ещё сильнее. Она обвиняет гостя в грубости и невоспитанности. Смирнов отвечает, что не обязан смягчаться только потому, что перед ним женщина. Он провозглашает равноправие: если женщины требуют одинаковых прав, то должны одинаково отвечать за слова и поступки. В его рассуждениях разумная мысль смешивается с личной обидой и желанием победить в споре.

Затем герои начинают говорить о любви и верности. Смирнов уверяет, что слишком хорошо знает женщин: по его мнению, они притворны, непостоянны и неспособны любить искренне. Он вспоминает собственные романы, признания, страдания и даже дуэли. Когда-то он любил страстно, но после многочисленных измен решил больше никому не доверять. Попова возражает, что именно мужчины неверны. В доказательство она рассказывает о покойном муже, которому отдала молодость и любовь, хотя он обманывал её и пропадал неделями. Теперь она хранит ему верность даже после смерти. Смирнов высмеивает её траур и замечает, что затворничество не мешает вдове пудриться.

Это замечание окончательно выводит Попову из себя. Она кричит, что больше не желает видеть гостя, и требует, чтобы он немедленно ушёл. Смирнов отказывается: он решил сидеть до получения денег. Взаимные оскорбления становятся всё резче. Попова называет его мужиком, грубым медведем, бурбоном и чудовищем. Смирнов считает, что его честь задета, и требует удовлетворения. Раз уж женщина выступает за равноправие и позволяет себе оскорблять другого человека, рассуждает он, она должна согласиться на дуэль. Не испугавшись, Попова принимает вызов и уходит за пистолетами мужа. Смирнов остаётся в изумлении: впервые он встретил женщину, готовую защищать свои слова с оружием в руках.