Кратко: Возвращение Алмазова с неудачной проверки превращает обычный вечер супругов в тяжёлое испытание.
Ошибка на чертеже становится опасной не сама по себе, а потому, что Алмазов попытался скрыть её и теперь боится разоблачения.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Николай Евграфович Алмазов вернулся домой позже обычного. Он не снял ни фуражки, ни пальто и молча прошёл в свой кабинет. Портфель выпал из его рук, раскрылся, и из него высыпались бумаги. Сам офицер тяжело опустился в кресло и раздражённо хрустнул пальцами. Вера по насупившемуся лицу мужа, сдвинутым бровям и нервно закушенной губе сразу поняла, что случилась серьёзная неприятность. Она не стала торопить Николая расспросами, а молча пошла за ним и стала ждать, когда он сможет заговорить.
Тревога Веры была понятна. Алмазов учился в Академии генерального штаба, куда сумел поступить лишь с третьей попытки. Все предыдущие экзамены сопровождались огромным напряжением. Молодой офицер не обладал выдающимися способностями, зато много и упорно трудился. Вера переживала каждую неудачу вместе с ним и не позволяла ему окончательно падать духом. Она была его переписчицей, чертёжницей, помощницей и своеобразной записной книжкой. Ради учёбы мужа супруги экономили на всём, и жена старалась создавать Николаю хотя бы самый необходимый домашний комфорт.
На этот раз Алмазов должен был сдать профессору план местности — последнюю и самую трудную практическую работу. Подготовка заняла много времени и сил. Ночью, когда чертёж был почти закончен, измученный Николай нечаянно поставил на нём зелёное пятно. Он попытался стереть краску, однако только размазал её и сделал повреждение заметнее. Тогда офицер решил замаскировать след: изобразил на месте пятна несколько зелёных кустов. На бумаге исправление выглядело вполне естественно, поэтому Алмазов надеялся, что профессор ничего не заметит.
Однако преподаватель считался педантом и замечательно знал местность, изображённую на плане. Увидев кусты в небольшой седловинке, он уверенно сказал, что там их никогда не было. Алмазов начал горячо возражать и утверждать, что кусты существуют. Профессор оставался непреклонным: за двадцать лет знакомства с этим местом он должен был запомнить каждую деталь. Чтобы разрешить спор, преподаватель предложил утром вместе поехать за город и проверить седловинку. Если кустов там не окажется, станет очевидно, что офицер представил неверный план и пытался отстоять неправду.
Рассказывая об этом, Николай всё сильнее раздражался. Ему казалось, что карьера разрушена. Он ожидал позорного исключения из академии и возвращения в полк, где его неудача станет известна товарищам. Вера осторожно спрашивала, действительно ли на указанном месте нет никаких кустов. Алмазов сердито отвечал, что там находится голая седловинка, и обвинял профессора в немецкой педантичности. Но его негодование не меняло главного: утром обман должен был раскрыться, а признаться сейчас в случайной ошибке и последующей выдумке он уже не решался.
Некоторое время муж и жена сидели молча. Николай видел перед собой только поражение и отвергал возможность идти к профессору с извинениями. Вера не спорила с его страхами, но не принимала бездействия. Она привыкла бороться вместе с мужем и понимала, что сейчас ему особенно необходима её помощь. Постепенно в её словах появилась решительность. Если на плане обозначены кусты, рассуждала она, значит, их можно посадить на настоящей местности до утренней проверки. На первый взгляд замысел казался невероятным, однако именно он давал Алмазову единственный шанс исправить положение.