Конь с розовой гривой — часть 1

Витя живёт в сибирском селе вместе с бабушкой Катериной Петровной и дедушкой. Мальчик рано остался без матери, поэтому бабушка стала для него главным воспитателем. Она ведёт хозяйство строго и разумно, ценит труд, честность и порядок. Однажды Катерина Петровна предлагает внуку собрать землянику в туесок. Она обещает отвезти ягоды в город, продать их и на вырученные деньги купить необыкновенный пряник — белого коня с розовой гривой. При одной мысли о таком подарке Витя приходит в восторг.

Пряничный конь кажется герою настоящим чудом. Это не просто сладость, которую можно быстро съесть, а красивая вещь и знак особого уважения среди деревенских детей. С таким конём мальчику позволили бы первым участвовать в играх, ему бы завидовали и старались заслужить его расположение. Витя представляет белого коня с розовыми копытами, хвостом и гривой и заранее чувствует себя счастливым обладателем сокровища. Поэтому поручение бабушки он принимает охотно и отправляется за земляникой с большим старанием.

За ягодами Витя идёт вместе с левонтьевскими ребятами. Их отец Левонтий когда-то служил моряком, а теперь работает на заготовке леса. В день получки в его доме бывает шумно: взрослые и дети едят, поют, гуляют, а деньги быстро заканчиваются. Потом семья снова бедствует, и жена Левонтия Васеня ходит по соседям, занимая до следующей получки. Катерина Петровна осуждает такую беспечность, однако самого Витю тянет к соседям, потому что там нет строгого порядка и всё кажется свободным и весёлым.

Левонтий по-своему ласково относится к Вите. Во время застолий он вспоминает о погибшей матери мальчика, жалеет сироту и может растрогаться до слёз. Витя чувствует в доме соседа душевное тепло, но не замечает, что свобода детей часто оборачивается грубостью и безответственностью. Ребята растут без достаточного надзора, привыкли брать чужое, дразнить слабых и не думать о последствиях. Особенно выделяется Санька — ловкий, насмешливый и готовый втянуть товарища в любую опасную затею.

Добравшись до земляничного места, дети начинают собирать ягоды. Витя помнит об обещанном прянике и трудится старательно, постепенно наполняя посуду. Левонтьевские ребята относятся к делу иначе. Они быстро отвлекаются, возятся, бросают друг в друга посудой и затевают ссору из-за того, что кто-то съел собранные ягоды. Вскоре вся их земляника оказывается съеденной. Вместо того чтобы снова приняться за работу, ребята начинают беззаботно играть и смотреть на полный туесок Вити.

Саньку раздражает, что Витя сохранил ягоды и выполняет бабушкино поручение. Он начинает задевать товарища, намекая, что тот жадный и боится Катерины Петровны. Для Вити эти слова особенно обидны: он хочет быть своим среди соседских детей и не желает показаться трусом. Пока герой ещё может уйти домой с честно собранной земляникой и получить обещанный пряник. Однако детское самолюбие уже вступает в борьбу с пониманием долга, и обычный поход за ягодами превращается в серьёзное испытание характера.