Проблема народного счастья в поэме Н. А. Некрасова
Поэма Н. А. Некрасова «Кому на Руси жить хорошо» посвящена главному вопросу пореформенной России: стал ли народ счастлив после отмены крепостного права? Семеро крестьян отправляются в путь, чтобы найти человека, которому живётся «весело, вольготно». Первоначально они связывают счастье с богатством, властью и покоем, поэтому собираются расспросить помещика, чиновника, купца, министра и царя. Однако путешествие постепенно убеждает героев: личное благополучие невозможно в стране, где большинство людей страдает от нищеты и бесправия.
В главе «Счастливые» странники обещают угостить водкой каждого, кто докажет, что он счастлив. Но рассказы крестьян показывают, насколько горьким стало само представление народа о счастье. Старуха радуется урожаю репы, солдат — тому, что остался жив после войн и телесных наказаний, каменотёс гордится своей силой. Каждый называет счастьем краткую передышку среди постоянных бед. Особенно выразительна судьба Якима Нагого. Он много трудится, но остаётся бедняком, потому что результаты крестьянского труда присваивают другие. Во время пожара Яким спасает не деньги, а дорогие ему картинки, что подчёркивает духовное богатство народа.
Не находят мужики счастливого и среди представителей привилегированных сословий. Помещик Оболт-Оболдуев тоскует по временам крепостничества, когда он безраздельно распоряжался крестьянами. Князь Утятин также не способен принять новые порядки, поэтому родные устраивают перед ним унизительную комедию, изображая сохранение крепостного права. Их благополучие основано на чужой несвободе, а потому Некрасов не признаёт его подлинным счастьем. Не является счастливой и Матрёна Тимофеевна. Хотя окружающие считают её «губернаторшей» и счастливицей, она вспоминает тяжёлый труд, семейные унижения, смерть сына Дёмушки и наказания. По её словам, ключи от женского счастья потеряны у самого Бога.
Иное понимание счастья воплощено в образе Гриши Добросклонова. Сын бедного дьячка знает народное горе и сознательно выбирает путь борьбы за общее благо. Его счастье заключается не в богатстве, а в служении родине. В песне «Русь» Гриша видит страну одновременно убогой и могучей, рабской и свободной. Он верит, что в народе уже пробуждается сила, способная изменить жизнь. Автор замечает, что странники достигли бы цели, если бы узнали, что происходит с Гришей.
Таким образом, вопрос, вынесенный в заглавие поэмы, получает нравственный и общественный ответ. В современной Некрасову России народ ещё несчастлив: формальная свобода не избавила его от бедности, произвола и унижения. Однако поэт показывает возможность будущего счастья. Оно возникнет тогда, когда народ осознает свою силу, добьётся справедливости и получит людей, готовых бескорыстно защищать его интересы.