Образ власти и народа в романе «История одного города»
В романе-хронике «История одного города» М. Е. Салтыков-Щедрин создаёт сатирическую модель российской истории. В центре произведения находятся отношения власти и народа. Писатель показывает, что самодержавный произвол существует не только благодаря жестокости правителей, но и вследствие покорности общества. Градоначальники Глупова и его жители образуют единую систему, в которой начальство безнаказанно угнетает, а народ терпит, надеясь на чудо или нового правителя.
Власть представлена в романе целой галереей нелепых и страшных градоначальников. У Брудастого вместо разума в голове находится органчик, исполняющий лишь две команды: «Разорю!» и «Не потерплю!». Эта фантастическая деталь подчёркивает механическую природу управления: начальнику не нужно мыслить, потому что его деятельность сводится к угрозам и наказаниям. Другие правители также воплощают различные формы деспотизма. Фердыщенко доводит город до голода, руководствуясь собственными страстями, а Прыщ благополучно управляет Глуповом именно потому, что почти не вмешивается в его жизнь. Так автор показывает: благополучие народа возможно лишь тогда, когда власть временно перестаёт проявлять себя.
Однако глуповцы не изображены только невинными жертвами. Они привыкли подчиняться и воспринимают начальственный произвол как естественный порядок вещей. Жители с готовностью встречают очередного градоначальника, быстро забывают пережитые бедствия и надеются, что новый правитель окажется добрым. Во время «войн за просвещение» они терпят наказания за отказ употреблять горчицу, но их сопротивление остаётся стихийным и пассивным. Даже бунт глуповцев обычно выражается не в осознанной борьбе, а в бессмысленной толпе, которая легко выдаёт властям случайную жертву.
Наиболее мрачное воплощение власти — Угрюм-Бурчеев. Он хочет уничтожить живую, исторически сложившуюся жизнь и построить казарменный Непреклонск, где люди будут двигаться, работать и отдыхать по единому расписанию. Его проект раскрывает конечную цель деспотизма: превратить народ в безликую массу, лишённую памяти и воли. Но река не подчиняется тирану, а сами жители ощущают смутное недовольство. Природа и жизнь оказываются сильнее мёртвой административной схемы.
Таким образом, власть и народ у Салтыкова-Щедрина связаны взаимной зависимостью. Градоначальники виновны в насилии, но их произвол поддерживается долготерпением глуповцев, отсутствием гражданского сознания и привычкой ждать спасения сверху. Писатель не осуждает народ без сочувствия: он показывает его страдания и скрытые силы. Вместе с тем автор предупреждает, что свобода невозможна, пока общество добровольно отказывается от ответственности за собственную судьбу.