Кратко: Известие о приезде отца нарушает спокойную летнюю жизнь Тани и возвращает её к старой семейной боли.
Таня одновременно ждёт встречи с отцом и боится её, потому что приезд может снова причинить боль ей и матери.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
В конце лета Таня Сабанеева проводит время у большой дальневосточной реки. Она наблюдает воду, лес и далёкие берега, а воображение уносит её в страны, которых она никогда не видела. Особенно Таню занимает дикая собака динго, живущая в Австралии. Эта мечта соответствует характеру девочки: она любит свободу, не терпит притворства и часто предпочитает одиночество шумному обществу. Однако за внешней независимостью скрываются тревога и желание уйти от семейных воспоминаний. Таня живёт с матерью, а её отец много лет находится далеко и почти не участвует в жизни дочери.
Постоянным спутником Тани остаётся Филька — нанайский мальчик, выросший среди охотников, собак и тайги. Он знает голоса зверей, умеет обращаться с лодкой, понимает реку и безошибочно ориентируется в лесу. Филька искренне привязан к Тане и старается быть ей полезным. Он носит её удочки, помогает ловить рыбу и терпеливо выслушивает самые неожиданные рассуждения. Таня порой отвечает ему насмешкой или резкостью, но доверяет больше, чем другим сверстникам. Их дружба построена не на красивых словах, а на давней привычке быть рядом и приходить друг другу на помощь.
Однажды Филька приносит новость, которая сразу меняет настроение Тани: в город должен приехать её отец. Девочка почти не помнит его и знает главным образом московский адрес, сохранившийся в памяти. Само слово «отец» вызывает у неё целую цепь противоречивых чувств. Таня любопытствует, каким он окажется, хочет увидеть и, возможно, полюбить его. Вместе с тем она не может забыть, что он оставил мать и построил другую семью. Поэтому ожидание встречи соединяется с обидой, недоверием и страхом, что отец снова предпочтет ей кого-то другого.
Мать старается говорить спокойно и не настраивает дочь против бывшего мужа. Таня всё же замечает, как трудно ей даётся это спокойствие. Девочка остро чувствует чужую боль, хотя пока не умеет правильно на неё отвечать. Ей хочется защитить мать, и поэтому любое доброе чувство к отцу кажется почти предательством. Таня то воображает радостную встречу, то заранее решает держаться холодно и гордо. Её переживания показывают, что семейный разрыв затрагивает не только взрослых: ребёнок вынужден разбираться в событиях, причин которых он полностью не знает.
В день прибытия парохода Таня приходит на пристань. Среди людей она пытается угадать отца, но вместо него замечает незнакомого мальчика. Это Коля, прибывший из Москвы. Его уверенность и спокойствие раздражают Таню, которая и без того находится в напряжении. Их разговор с самого начала складывается неловко: девочка видит в приезжем чужака, а Коля не понимает причины её колкостей. Вскоре обнаруживается, что отец задержался и прибудет позднее, а мальчик связан именно с той новой семьёй, существование которой так беспокоит Таню.
Первая встреча с Колей становится скрытой завязкой будущего конфликта. Таня ещё не знает его характера и судит по собственным страхам. Коля для неё сразу превращается в доказательство того, что у отца есть другая жизнь, где родной дочери будто бы не осталось места. Филька наблюдает за происходящим и старается поддержать подругу, хотя не может избавить её от внутренней борьбы. Спокойное лето заканчивается: вместо мечтаний о далёкой Австралии Тане предстоит разобраться в отношениях с самыми близкими людьми. Так начинается её трудный путь от детской обиды к пониманию и прощению.