Кратко: Иудушка повторяет ошибки матери и отказывает собственным детям в деятельной помощи.
Иудушка не нарушает законов, но нравственно ответственен за гибель сыновей, потому что сознательно заменяет помощь обвинительными речами.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
У Порфирия есть два взрослых сына — Владимир и Пётр. Отец любит говорить с ними о почитании родителей, бережливости, молитве и семейном долге. Однако сыновья с детства знают, что за ласковыми обращениями скрывается строгий денежный расчёт. Иудушка готов бесконечно обсуждать их поступки, но не готов принять на себя риск или пожертвовать частью дохода. Он повторяет материнскую модель воспитания, усиливая её лицемерным красноречием: зависимость детей изображается как забота, а отказ от помощи — как нравственный урок.
Старший сын Владимир вступает в связь с женщиной и хочет жениться. Для самостоятельной семейной жизни ему нужна материальная поддержка, поэтому он обращается к отцу. Порфирий не даёт ясного и честного ответа. Он осуждает необдуманный выбор, рассуждает о благословении, приличиях и обязанностях, заставляя Владимира чувствовать себя преступником. За многословием стоит простое нежелание расходовать деньги и признавать право сына на собственное решение. Оказавшись без поддержки и не видя выхода, Владимир кончает с собой.
Даже самоубийство сына Иудушка включает в привычную систему оправданий. Он может сожалеть, молиться и говорить о непостижимости Божьей воли, но не признаёт связи между своим поведением и трагедией. В его представлении виноват сам Владимир, нарушивший родительскую волю. Такая способность превращать любое событие в доказательство собственной правоты делает Порфирия особенно страшным. Он не ощущает себя злодеем и формально не совершает преступления, однако рядом с ним человек теряет надежду, потому что всякое живое чувство подавляется бесконечным судом.
Младший сын Пётр служит офицером. Он проигрывает крупную сумму казённых денег и оказывается перед угрозой суда. Его поступок безответственен и преступен, но спасти положение ещё можно, если отец выдаст необходимую сумму. Пётр приезжает в Головлёво, переживая страх и унижение. Он не просит оправдать его поведение, а умоляет предотвратить окончательную катастрофу. Для Порфирия это новый повод продемонстрировать власть и произнести длинную проповедь о честности, службе и непослушании.
Разговор отца и сына превращается в нравственную пытку. Пётр требует ясного ответа, раздражается и прямо называет отцовские речи пустыми. Иудушка сохраняет внешнее спокойствие, перебирает обстоятельства проступка и снова возвращается к тому, что сын действовал без благословения. Он мог бы помочь, не разорившись, но отказывается. Для него сохранность капитала и возможность остаться праведным в собственных глазах важнее судьбы Петра. Сын уезжает, понимая, что будет осуждён.
При встрече присутствует Арина Петровна. Бессердечие Порфирия потрясает её именно потому, что она узнаёт доведённые до предела собственные принципы. Она привыкла карать непослушание, но перед реальной гибелью внука в ней просыпается человеческое чувство. Старуха проклинает сына. Однако проклятие уже ничего не меняет: Пётр попадает в ссылку и вскоре умирает. Иудушка вновь объясняет случившееся чужой виной, законом и высшей волей, сохраняя имущество ценой жизни второго сына.
После этой катастрофы Арина Петровна окончательно угасает. Смерть обоих внуков завершает разрушение её надежды на продолжение рода. Она уже не может вернуться к прежней властной деятельности и не находит утешения рядом с Порфирием. Вскоре старуха умирает. Иудушка остаётся владельцем почти всего семейного состояния, но его победа означает полное поражение семьи: братьев, родителей и сыновей больше нет. Наследник добился безопасности и порядка, уничтожив человеческое содержание отцовства, сыновства и родства.