История нравственного вырождения семьи Головлёвых
Роман М. Е. Салтыкова-Щедрина «Господа Головлёвы» представляет собой хронику постепенного нравственного вырождения дворянской семьи. Писатель показывает, что гибель рода начинается задолго до физической смерти его представителей. В доме Головлёвых нет любви, доверия и взаимной ответственности. Родственные отношения подменяются борьбой за собственность, страхом и притворством. Поэтому внешне крепкая и богатая семья оказывается внутренне обречённой.
Основу благополучия Головлёвых создаёт Арина Петровна — властная, деятельная помещица, привыкшая считать накопление имущества главным смыслом жизни. Она постоянно говорит, что трудится ради семьи, однако близкие не чувствуют её заботы. Муж для неё — «ветряная мельница», дети делятся на любимых и постылых. Особенно показательна судьба Степана: получив от матери московский дом и промотав его, он возвращается в Головлёво. Вместо поддержки его ожидают унижение, изоляция и медленное угасание. Дом, который должен быть убежищем, становится для него тюрьмой.
Следующее поколение продолжает нравственно разрушаться. Павел живёт замкнуто, испытывает ненависть к брату и умирает в одиночестве. Порфирий, прозванный Иудушкой, прикрывает корысть ласковыми словами и рассуждениями о долге. Он добивается раздела имущества, завладевает владениями Павла, фактически доводит до отчаяния собственных сыновей. Владимир кончает жизнь самоубийством после отказа отца помочь ему, а Пётр погибает, не получив необходимой поддержки. Родительские слова Порфирия не имеют ничего общего с любовью: за ними скрываются равнодушие и расчёт.
Вырождение рода завершается в судьбе внучек Арины Петровны — Анниньки и Любиньки. Не найдя дома ни тепла, ни нравственной опоры, они пытаются начать самостоятельную жизнь на сцене, но оказываются в унизительной среде провинциальных развлечений. Любинька совершает самоубийство, Аннинька возвращается в Головлёво больной и опустошённой. Так последствия семейного бездушия распространяются на всех: одни становятся жертвами, другие — мучителями, но никто не умеет любить и созидать.
Таким образом, история Головлёвых доказывает, что нравственное вырождение вызывается не наследственной обречённостью, а образом жизни нескольких поколений. В семье господствуют праздность, стяжательство, деспотизм и лицемерие. Богатство увеличивается, а человеческие связи разрушаются. Салтыков-Щедрин предупреждает: род существует не благодаря общему имени и имуществу, а благодаря любви, памяти и ответственности друг за друга. Утратив эти основы, Головлёвы неизбежно исчезают.