Кратко: После бала Чацкий узнаёт, что его объявили сумасшедшим, а ночная сцена разоблачает Молчалина и окончательно разрушает надежды Софьи и Чацкого.
Финал раскрывает все тайны: Молчалин оказывается лицемером, Софья — обманутой, Чацкий — оклеветанным, а Фамусов остаётся верен главному страху своего мира: страху перед общественным мнением.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Четвёртое действие происходит ночью, когда бал у Фамусова заканчивается и гости начинают разъезжаться. В передней слышны голоса, суета, ожидание карет. Но даже на прощание гости продолжают обсуждать главное событие вечера — слух о безумии Чацкого. Для них это уже почти установленный факт. Кто-то повторяет услышанное, кто-то добавляет свои объяснения, кто-то ссылается на других. Чацкий сначала не знает, что именно о нём говорят, и ждёт карету, но постепенно до него доходят отдельные слова и намёки. Атмосфера после бала становится для него всё более тревожной и унизительной.
В это время появляется Репетилов — шумный, суетливый, пустой болтун. Он бросается к Чацкому как к старому знакомому, уверяет в дружбе, рассказывает о каких-то важных людях, тайных собраниях, разговорах о свободе и преобразованиях. Но в его речах нет настоящей мысли: он только повторяет модные слова и хвастается знакомствами. Чацкому не до него. Репетилов комически отражает и искажает тему свободомыслия: если Чацкий говорит от убеждения и боли, то Репетилов болтает ради эффекта. Позже и он оказывается втянут в общий поток сплетни о безумии Чацкого.
Разговоры гостей окончательно открывают Чацкому правду: его считают сумасшедшим. Он понимает, что слух распространился по всему дому, что его приняли охотно и почти единогласно. Самое тяжёлое для него — узнать, что начало сплетне положила Софья. Чацкий поражён: та, ради которой он вернулся в Москву, которую любил и хотел понять, стала причиной его публичного унижения. Теперь личная боль соединяется с общественным оскорблением. Он видит, что фамусовское общество не просто не принимает его взглядов, а готово объявить безумием всякую независимую мысль.
После разъезда гостей действие переносится к ночной тайне Софьи. Софья хочет увидеть Молчалина и посылает Лизу помочь устроить встречу. Лиза не рада этому: она опасается и Фамусова, и последствий, но вынуждена подчиниться барышне. В темноте появляется Молчалин. Однако вместо того чтобы думать о Софье, он начинает заигрывать с Лизой. Его речь становится совсем иной, чем с Софьей: он уже не робок и не возвышенно молчалив, а настойчив и низок. Лиза отталкивает его, напоминая, что он ухаживает за барышней, но Молчалин раскрывает своё настоящее отношение.
Молчалин признаётся, что в Софье Павловне не видит ничего особенно привлекательного и ухаживает за ней по расчёту. Он зависит от Фамусова, живёт в его доме, служит у него, поэтому считает полезным угождать дочери такого человека. Он вспоминает наставление отца: угождать всем людям без изъятия — хозяину, начальнику, слуге, даже собаке дворника, «чтоб ласкова была». Эта формула полностью разоблачает его характер. Его скромность оказывается не добродетелью, а способом выжить и продвинуться. Он не любит Софью, а играет роль, удобную для карьеры и покровительства.
Софья слышит этот разговор. Для неё это страшный удар: тот, кого она считала благородным, тихим и чувствительным, оказывается лжецом и приспособленцем. Она выходит и требует, чтобы Молчалин оставил её. Молчалин падает перед ней, просит прощения, пытается спасти положение, но Софья уже всё поняла. В эту же сцену входит Чацкий, который тоже становится свидетелем развязки. Теперь ему ясно, кого Софья предпочла ему и как жестоко он ошибался в своих надеждах. Его боль выражается не только ревностью, но и отвращением к миру, где Молчалины могут казаться достойными любви.
Чацкий обращается к Софье с горькими словами. Он упрекает её за то, что она дала надежду, скрывала правду и, главное, стала причиной слуха о его безумии. Он видит перед собой не только личную измену, но и победу фамусовских нравов: Софья, воспитанная этим обществом, выбрала Молчалина и поверила внешней кротости вместо живого ума. Затем Чацкий произносит свой финальный обличительный монолог. Он отказывается оставаться в Москве, где торжествуют чинопочитание, ложь, сплетня и раболепство. Его слова «Вон из Москвы!» звучат как разрыв со всем фамусовским миром.
На шум появляется Фамусов со слугами. Он застаёт ночью Софью, Молчалина, Лизу и Чацкого и ужасается не столько нравственной сути случившегося, сколько возможному скандалу. Фамусов грозит Софье ссылкой «в деревню, к тётке, в глушь, в Саратов», ругает слуг, негодует на Чацкого, но главная его мысль — что скажут в обществе. Чацкий требует: «Карету мне, карету!» — и уезжает, окончательно порвав с этим домом. Последняя реплика Фамусова завершает комедию: «Ах! Боже мой! что станет говорить княгиня Марья Алексевна!» Финал показывает, что для Фамусова страшнее правды только мнение света.