Кратко: Представление актёров подтверждает виновность Клавдия, но Гамлет вновь откладывает окончательную месть.
Гамлет получает нравственное доказательство вины короля, однако знание не устраняет его внутренних сомнений и не превращает месть в простой поступок.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Клавдий и Полоний осуществляют план наблюдения за Гамлетом. Они велят Офелии находиться в галерее с книгой, а сами прячутся неподалёку. До встречи с девушкой принц произносит знаменитый монолог «Быть или не быть». Он размышляет, что достойнее: терпеливо переносить удары судьбы или восстать против страданий и прекратить их ценой смерти. Самоубийство кажется возможностью уснуть и избавиться от боли, однако неизвестность после смерти останавливает человека. Мысль и совесть делают людей нерешительными, а смелые намерения теряют силу из-за долгих раздумий.
Заметив Офелию, Гамлет сначала обращается к ней мягко. Девушка пытается вернуть его подарки и говорит, что прежние слова принца утратили ценность. Гамлет понимает, что встреча устроена не случайно, и спрашивает, где находится её отец. Получив ложный ответ, он ведёт себя резко: отрицает свою любовь, советует Офелии уйти в монастырь и осуждает человеческую порочность. В его словах соединяются разочарование в матери, желание защитить девушку от развращённого мира и гнев из-за того, что любимая участвует в слежке.
После ухода Гамлета Клавдий признаёт, что его поведение не похоже на любовное безумие. Король чувствует в принце скрытую угрозу и решает отправить его в Англию под предлогом дипломатического поручения. Полоний всё ещё уверен в своей версии и предлагает сначала устроить разговор Гамлета с матерью. Сам он намерен спрятаться в её комнате и подслушать беседу. Так почти каждый разговор во дворце превращается в ловушку: герои наблюдают друг за другом, а доверие уступает место подозрению.
Перед началом спектакля Гамлет даёт актёрам советы: произносить текст естественно, не кричать и не размахивать руками без меры. Задача театра, по его словам, заключается в том, чтобы показывать времени и людям их истинный облик. Затем принц просит Горацио внимательно следить за Клавдием во время сцены убийства. Он доверяет другу как человеку независимому и уравновешенному. Гамлет садится рядом с Офелией, говорит с ней вызывающе и продолжает изображать легкомысленного безумца, скрывая напряжённое ожидание проверки.
Сначала актёры без слов показывают, как король засыпает в саду, другой человек вливает яд ему в ухо, а затем добивается любви королевы. После пантомимы начинается пьеса. Актриса-королева уверяет мужа, что никогда не вступит во второй брак, и Гамлет язвительно наблюдает за матерью. Когда Луциан, племянник сценического короля, отравляет спящего правителя, Клавдий внезапно поднимается. Он требует света и прекращает представление. Двор поспешно расходится. Гамлет и Горацио сравнивают наблюдения и убеждаются, что реакция короля подтверждает рассказ призрака.
Розенкранц и Гильденстерн передают принцу, что Клавдий разгневан, а Гертруда хочет поговорить с сыном. Гамлет показывает бывшим друзьям флейту и предлагает сыграть. Когда они признаются, что не умеют, он обвиняет их в попытке играть на нём, будто на простом инструменте. Оставшись один, принц готовится к разговору с матерью и обещает быть жестоким на словах, но не поднимать на неё руку. В это время Клавдий пытается молиться и признаётся себе в братоубийстве. Гамлет застаёт его на коленях, но не убивает: он боится отправить молящегося преступника в рай. Принц не знает, что Клавдий не способен искренне раскаяться, поскольку не желает отказаться от власти, короны и королевы.