Кратко: Кузнец Вакула укрощает чёрта и добывает царские башмачки, чтобы доказать Оксане свою любовь.
Путешествие Вакулы доказывает силу его характера, но Оксана любит его не за добытые башмачки, а за преданность.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
В ночь перед Рождеством ведьма Солоха вылетает из трубы и собирает звёзды, а чёрт крадёт месяц. Он сердится на кузнеца Вакулу, который нарисовал его в церкви смешным и побеждённым. Чёрт надеется, что в темноте богатый казак Чуб останется дома, а Вакула не сможет встретиться с его дочерью Оксаной. Однако Чуб вместе с кумом всё-таки отправляется к дьяку на праздничное угощение. Начинается метель, знакомые дороги становятся неузнаваемыми. Так проделка нечистой силы нарушает обычный порядок, но одновременно запускает цепь смешных встреч и ошибок.
Вакула приходит к Оксане, оставшейся дома. Девушка считается первой красавицей села и прекрасно знает о своей привлекательности. Она долго любуется отражением, меняет украшения и насмешливо слушает признания кузнеца. Вакула говорит искренне, но Оксану больше занимают развлечения и приход подруг. Увидев у одной девушки красивые башмачки, она объявляет, что выйдет за кузнеца лишь тогда, когда он принесёт ей башмачки самой царицы. Для окружающих это невозможное условие и повод посмеяться. Вакула воспринимает слова серьёзно, потому что гордость любимой причиняет ему настоящую боль.
Тем временем к Солохе один за другим приходят поклонники: чёрт, голова, дьяк и Чуб. Каждый следующий гость заставляет хозяйку спрятать предыдущего в большой мешок, чтобы мужчины не встретились. Вернувшийся Вакула видит мешки и думает, что они наполнены праздничными припасами. Расстроенный разговором с Оксаной, он выносит тяжёлую ношу из хаты. Позднее мешки находят колядующие девушки и парубки. Из них по очереди выбираются уважаемые жители, попавшие в нелепое положение. Сельские слухи быстро раскрывают тайные ухаживания Солохи, а предполагаемое колдовство оборачивается бытовой комедией.
В одном из мешков остаётся чёрт. Вакула, отчаявшись добиться любви Оксаны, сначала решает проститься с жизнью, но затем идёт к запорожцу Пацюку, которого считают знающимся с нечистой силой. Пацюк загадочно отвечает, что нужному человеку не следует далеко искать чёрта. В этот момент вареники сами прыгают ему в рот, предварительно окунаясь в сметану. Набожный кузнец пугается такого зрелища и убегает. На улице чёрт выскакивает из мешка, садится Вакуле на шею и обещает Оксану в обмен на душу. Кузнец хитростью хватает его за хвост и осеняет крестом.
Теперь чёрт вынужден повиноваться. Вакула приказывает лететь в Петербург, где находит знакомых запорожцев. Вместе с ними он попадает во дворец на приём к Екатерине II. Роскошь залов поражает кузнеца, но он не забывает о цели. Когда царица спрашивает запорожцев об их просьбе, Вакула простодушно восхищается её обувью и спрашивает, как достать такие башмачки для своей невесты. Екатерину забавляет его непосредственность, и она велит подарить ему дорогую пару. Получив башмачки, кузнец возвращается верхом на чёрте, а возле дома наказывает нечистого лозиной и отпускает.
В Диканьке исчезновение Вакулы вызывает слухи. Одни говорят, что он утонул, другие — что повесился. Оксана сначала не верит, затем всю ночь мучается и понимает, что любит кузнеца. Утром Вакула приходит к Чубу с подарками, просит прощения за прежнюю ссору и предлагает отдать за Оксану богатый выкуп. Отец соглашается. Кузнец показывает девушке царские башмачки, но она, покраснев, говорит, что готова стать его женой и без них. Позднее Вакула расписывает церковь, создаёт семью и строит красивый дом. Его вера, мастерство и мужество побеждают и чёрта, и человеческую гордость.