Васюткино озеро — часть 1

Бригада рыбаков, которой руководил Григорий Афанасьевич Шадрин, отец Васютки, промышляла в низовьях Енисея. В тот год рыба ловилась плохо: частые осенние дожди поднимали воду, и добыча уходила на глубину. Рыбаки переходили с места на место, ставили сети и перемёты, но улов оставался небольшим. На берегу взрослые чинили снасти, обсуждали работу и щёлкали кедровые орехи. Тринадцатилетнему Васютке серьёзного дела почти не находилось. До начала занятий в школе оставалось время, и мальчик старался быть полезным бригаде: ходил в ближайший кедровник и приносил рыбакам полные мешочки шишек и орехов.

Васютка вырос возле Енисея и с детства привык к тайге. Он умел обращаться с ружьём, узнавал птиц, различал деревья и знал, как развести костёр. Однако взрослые всё равно напоминали ему, что лес не прощает беспечности. Перед очередным походом мать Анна дала сыну краюшку хлеба. Васютка сначала хотел отказаться: идти он собирался ненадолго, а лишний груз казался ненужным. Мать настояла на своём и напомнила старое правило, по которому без хлеба в тайгу не отправляются. Мальчик положил хлеб в мешок, взял спички, ружьё и вышел со стоянки. Этот простой материнский наказ позднее оказался для него жизненно важным.

Сначала Васютка шёл по знакомому пути. На стволах деревьев виднелись затеси — сделанные топором зарубки, обозначавшие тропу. По таким меткам охотники и рыбаки могли уверенно возвращаться к жилью. В кедровнике мальчик отыскивал деревья с шишками, сбивал добычу и собирал орехи. Тайга казалась ему привычной и безопасной. Он не сомневался, что легко вернётся к своим. Иногда Васютка останавливался, слушал лесные звуки и осматривал ветви. Работа шла спокойно, пока его внимание не привлекла большая птица, показавшаяся неподалёку.

Это был глухарь. Васютка знал, что тяжёлая птица редко сразу улетает далеко и обычно спасается от охотника короткими перелётами. Мальчик решил добыть её и начал осторожно подбираться ближе. Глухарь заметил преследователя, сорвался с места и скрылся между деревьями. Васютка побежал следом, снова увидел птицу и продолжил погоню. Теперь он думал только об охоте. Знакомые затеси остались позади, но мальчик не обратил на это внимания. Глухарь несколько раз перелетал с места на место, увлекая охотника всё глубже в незнакомую часть тайги.

Наконец птица затаилась. Васютка перехитрил её, подкрался на подходящее расстояние и выстрелил. Раненый глухарь ещё пытался уйти, но мальчик догнал его и добил. Добыча оказалась тяжёлой, и Васютка с удовлетворением поднял её. Он представлял, как вернётся на стоянку и покажет взрослым удачный трофей. Охотничий азарт прошёл, и только тогда герой внимательно посмотрел вокруг. Все деревья казались одинаковыми, знакомой просеки не было, а на стволах нигде не виднелись зарубки. Васютка попробовал восстановить в памяти путь, по которому преследовал птицу, но многочисленные повороты смешались.

Мальчик пошёл в предполагаемую сторону, надеясь быстро найти затеси. Некоторое время он ещё сохранял уверенность, осматривал деревья и искал собственные следы. Однако лес становился всё более незнакомым. Васютка менял направление, возвращался назад, снова шёл вперёд, но меток не находил. Постепенно он понял страшную правду: тропа потеряна. Вокруг на многие километры простиралась тайга, а люди не знали, куда именно он направился вслед за глухарём. Обычный поход, который должен был занять несколько часов, превратился в опасное испытание.

Страх сразу овладел Васюткой. Ему почудилось, что тайга сомкнулась вокруг плотной стеной. Мальчик вспомнил рассказы о людях, которые блуждали по лесу и не возвращались домой. Он закричал, позвал отца и мать, но ответом были только далёкие лесные звуки. В отчаянии Васютка побежал между деревьями, царапая лицо ветками и расходуя силы. Вскоре он остановился и понял, что бессмысленный бег лишь уводит его дальше. Теперь спасение зависело от того, сможет ли он преодолеть панику, вспомнить уроки взрослых и внимательно читать приметы тайги.