Бесприданница — часть 3

Третье действие происходит в доме Карандышева во время званого обеда. Хозяин хотел поразить гостей достатком и доказать, что достоин Ларисы, но всё выглядит бедно и нелепо. Его тётка Ефросинья Потаповна экономит на угощении, блюда приготовлены неудачно, а дешёвое вино выдают за дорогое. Кнуров почти не притрагивается к еде и сохраняет холодное молчание. Вожеватов и Паратов замечают каждую деталь и отвечают на самодовольство хозяина скрытыми насмешками. Лариса видит происходящее и испытывает стыд. Она заранее предупреждала жениха, что этот обед не принесёт ему уважения, но теперь вынуждена наблюдать, как его желание возвыситься даёт противоположный результат.

Паратов решает проучить Карандышева за заносчивость. Вожеватов и Робинзон помогают ему разыграть хозяина. Актёр усиленно хвалит дешёвое вино и подталкивает Карандышева пить всё больше. Гости незаметно заменяют свои бокалы, а хозяину постоянно наливают. Карандышев быстро пьянеет, становится ещё хвастливее и теряет способность замечать издевательство. Он произносит речи о своём уме, положении и победе над соперниками. Для присутствующих это развлечение, но сцена раскрывает их жестокость: богатые и уверенные в себе люди намеренно унижают слабого человека, которого считают недостойным своего круга. Лариса понимает насмешку, однако остановить компанию не может.

Карандышев произносит тост за Ларису и называет её умной женщиной, потому что она сумела оценить его и предпочесть другим. Эти слова особенно тяжело слышать героине. Жених выставляет её согласие как свидетельство собственного превосходства и тем самым вновь не замечает её настоящих мотивов. Она выбрала его от усталости и безысходности, а не потому, что признала лучшим из мужчин. Даже благодарность Карандышева звучит как утверждение права собственности. Когда он уходит за шампанским, гости открыто смеются над ним. Лариса остаётся среди людей, каждый из которых по-своему распоряжается её судьбой, и чувствует, насколько далека от спокойной жизни, ради которой согласилась на брак.

По просьбе собравшихся Лариса поёт романс «Не искушай меня без нужды». Карандышев пытался запретить ей петь, желая показать власть жениха, но она впервые прямо отвергает его распоряжение. Её исполнение производит сильное впечатление. В голосе звучат искренность, боль и надежда, которых нет в обычных разговорах героев. Даже практичный Кнуров растроган и думает о том, что такая женщина не должна принадлежать Карандышеву. Паратов особенно восхищён. Он говорит Ларисе о своей готовности отказаться ради неё от всех расчётов и словно бы обещает посвятить ей жизнь. Эти слова не оформлены в прямое предложение, однако после прежнего признания в любви героиня воспринимает их как подтверждение взаимного чувства.

Паратов сообщает, что компания собирается отправиться за Волгу, чтобы провести последние часы его холостой жизни в веселье. Сначала поездка планируется без Ларисы, но затем он начинает убеждать её присоединиться. Вожеватов и Кнуров поддерживают приглашение. Для них это рискованное развлечение, а для Ларисы — решающий выбор между ненавистным будущим и возродившейся любовью. Она спрашивает Паратова, не обманет ли он её, и доверяет его красивым словам. Героиня решает, что если человек зовёт её после такого признания, он принимает ответственность за дальнейшую судьбу. Она соглашается ехать, хотя понимает, что этим поступком разрывает отношения с Карандышевым и ставит под угрозу свою репутацию.

Компания торопится уехать до возвращения хозяина. Харита Игнатьевна не препятствует дочери, поскольку тоже надеется, что Паратов окажется более выгодной партией. Лариса покидает дом с человеком, которого любит, и в этот момент ощущает себя свободной от брака без чувства. Но зритель уже знает то, чего не знает она: Паратов связан обещанием с богатой невестой и не собирается отказываться от выгодного союза. Поэтому поездка, кажущаяся Ларисе началом новой жизни, фактически становится последним шагом к катастрофе. Её доверие сталкивается с миром, где эффектные признания не означают нравственных обязательств.

Карандышев возвращается с шампанским и обнаруживает, что гости исчезли, увезя Ларису. Сначала он не может поверить в случившееся, затем осознаёт весь масштаб унижения. Его споили, выставили смешным и покинули в собственном доме, а невеста предпочла общество Паратова. Карандышев называет поступок гостей жестоким и понимает, что для них он был лишь предметом забавы. Однако вместо размышления о собственных ошибках в нём рождается жажда мести. Он хватает пистолет и отправляется искать беглецов. Третье действие заканчивается сразу несколькими нравственными падениями: Паратов обманывает любящую женщину, гости развлекаются чужим унижением, Лариса доверяется иллюзии, а Карандышев выбирает насилие.