Кратко: Любим разоблачает Коршунова, а раскаяние Гордея Карпыча открывает влюблённым путь к счастью.
Нравственно падший Любим оказывается защитником правды, тогда как богатый и внешне почтенный Коршунов обнаруживает бесчестие.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
В третьем действии события переносятся в комнату Пелагеи Егоровны, тесно заставленную дорогой мебелью, посудой и серебром. В соседнем зале идёт праздничный обед, но хозяйке не до веселья. Она переживает за дочь, которую муж собирается отдать пожилому Коршунову. Нянька Арина и другие женщины обсуждают предстоящую свадьбу и жалеют Любовь Гордеевну. Сама девушка подавлена, хотя по-прежнему считает, что должна повиноваться отцу. Она не умеет представить личное счастье отдельно от родительского благословения и потому не решается просто отказаться от навязанного брака.
Коршунов остаётся с невестой и пытается убедить её, что разница в возрасте не помешает семейной жизни. Его речь раскрывает циничное понимание любви. Фабрикант вспоминает покойную жену и намекает, что та умела получать от него дорогие подарки лаской и притворством. Он обещает Любови Гордеевне наряды, украшения и удовольствия, словно её расположение является товаром. Коршунов не пытается узнать мысли и желания девушки: он уверен, что деньги дают ему право на молодую жену. Любовь Гордеевна пугается его откровенности и ещё яснее понимает, какое будущее её ожидает.
Митя приходит проститься с Пелагеей Егоровной и Любовью Гордеевной. Он объявляет, что уезжает к матери и, вероятно, больше не вернётся. Оставаться в доме после свадьбы любимой он не может. Пелагея Егоровна сочувствует бедному приказчику и сожалеет, что судьба сложилась несправедливо. Любовь Гордеевна просит Митю не сердиться на неё: она любит его, но не смеет нарушить волю отца. Митя не обвиняет девушку и готов смириться с потерей. Его поведение резко отличается от поведения Коршунова: приказчик уважает свободу любимой и не желает приобретать её ни давлением, ни обманом.
Перелом наступает с появлением Любима Карпыча. Он врывается к собравшимся и обращается к Коршунову при свидетелях. Любим напоминает, что когда-то доверил ему последние деньги, но приятель обманул его и воспользовался его беспутной жизнью. Теперь разорившийся брат Торцова требует вернуть долг и спрашивает, сколько Коршунов готов заплатить за семейную честь. За внешне шутовской формой его речи скрывается серьёзное обвинение. Любим просит Гордея не отдавать дочь за человека, который уже доказал свою бесчестность, и предлагает лучше выдать её за честного Митю.
Коршунов возмущён тем, что Гордей Карпыч позволил брату публично унизить почётного гостя. Он требует прогнать Любима, но Торцов тоже чувствует себя оскорблённым высокомерным тоном приятеля. Между недавними союзниками вспыхивает ссора. Коршунов отказывается от свадьбы и заявляет, что найдёт невесту богаче. Гордей Карпыч в гневе отвечает, что выдаст дочь за первого попавшегося человека, и указывает на Разлюляева. Гриша не возражает, но всем очевидно, что хозяин снова пытается распорядиться дочерью под влиянием уязвлённой гордости, не спросив о её собственном выборе.
Тогда Любовь Гордеевна, Пелагея Егоровна и остальные просят Гордея Карпыча благословить брак девушки с Митей. Купец постепенно понимает, что едва не погубил дочь ради ложного представления о почёте. Он признаёт свою ошибку, прощает Любима и соглашается отдать Любовь Гордеевну за бедного приказчика. Митя обещает уважать родителей невесты и честно трудиться. Гордей Карпыч также разрешает Гуслину жениться на Анне Ивановне. Разлюляев не обижается и радуется общему счастью. Комедия завершается примирением и подготовкой к настоящему празднику: богатство перестаёт быть главным условием брака, а честность, любовь и родственная доброта побеждают корысть и самодурство.