Кратко: Эраст изменяет Лизе, женившись на богатой вдове; не пережив этого, Лиза топится.
Слабость и эгоизм Эраста губят Лизу; её гибель — обвинение бездушию и расчёту.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Эраст уехал в армию, и для Лизы начались долгие, тягостные дни ожидания. Она жила прежней бедной жизнью с матерью, но всё вокруг для неё изменилось: каждое место напоминало о любимом, каждая минута была наполнена тревогой. Лиза верила его обещаниям, верила, что он возвратится и снова будет любить её. Мать, не зная всей тайны дочери, жалела её грусть и думала только о том, чтобы Лиза была здорова и спокойна.
Но Эраст, оказавшись на войне, не стал героем, каким мог представляться бедной девушке. Он не сражался с врагом, не покрывал себя славой, а проводил время легкомысленно и праздно. Главной его страстью стала карточная игра. В картах он проиграл почти всё своё состояние и понял, что прежняя жизнь ему больше не по силам. Тогда он решил поправить дела самым холодным и корыстным способом: жениться на богатой пожилой вдове, которая была давно влюблена в него.
Лиза ничего об этом не знала. Однажды, спустя около двух месяцев после возвращения Эраста в Москву, она пришла в город за розовой водой для матери. На одной из улиц ей вдруг показалось, что в проезжавшей карете сидит он. Сердце Лизы не обмануло её: это действительно был Эраст. Она бросилась к карете, но та подъехала к большому дому. Эраст вышел, и Лиза, забыв всё на свете, кинулась к нему в объятия.
Встреча, о которой она столько мечтала, оказалась страшным ударом. Эраст побледнел, смутился, взял Лизу за руку и повёл её в кабинет. Там он сказал ей, что обстоятельства переменились, что он должен жениться, и попросил оставить его в покое. Его слова были холодны и жалки. Он уверял, что любил её и теперь любит, но тут же признался, что «должен» связать себя с другой женщиной. Потом он дал Лизе сто рублей, поцеловал её и велел слуге проводить её со двора.
Лиза вышла от него почти без памяти. Всё, чем она жила, рухнуло в одно мгновение. Она шла, не понимая, куда идёт, и повторяла только, что Эраст её оставил, что он женится на другой. Денег, данных ей, она не хотела держать у себя: они казались ей знаком предательства, холодной платой за погубленное счастье. Увидев знакомую девочку Анюту, Лиза отдала ей деньги и попросила отнести матери. Она велела сказать, что Лиза виновата перед ней и просит прощения.
После этого Лиза пошла к пруду близ Симонова монастыря, туда, где прежде проходили её свидания с Эрастом и где всё напоминало о недавнем счастье. Теперь это место стало для неё последним. Не вынеся измены, стыда и отчаяния, Лиза бросилась в воду и утонула. Анюту, испуганную её словами, позвали люди, но было поздно: бедную девушку вытащили уже мёртвой. Её похоронили у пруда, и рассказчик с болью вспоминает это место.
Мать Лизы не перенесла ужасной вести. Когда ей рассказали о смерти дочери, она тут же лишилась чувств, а вскоре умерла от горя. Так погибла вся тихая бедная семья, в которой главным сокровищем были любовь, труд и сердечная чистота. Эраст узнал о судьбе Лизы и до конца жизни не мог простить себя. Он был несчастлив, считал себя убийцей и, по словам рассказчика, не находил покоя.
Смысл этой трагедии в том, что легкомыслие и эгоизм одного человека могут разрушить чужую жизнь. Карамзин напоминает читателю простую и горькую истину: «И крестьянки любить умеют».