Кратко: Повзрослевшая Ассоль продолжает ждать чуда, а оказавшийся возле Каперны Грэй впервые видит её и узнаёт историю алых парусов.
Грэй не случайно исполняет любую мечту: красота и одиночество Ассоль вызывают в нём любовь, сочувствие и желание действовать.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Прошли годы, и Ассоль стала девушкой. Она по-прежнему жила с Лонгреном в маленьком доме и помогала ему мастерить игрушки. Её внешняя жизнь оставалась бедной и однообразной, но внутренний мир был богат красками, звуками и ожиданием. Ассоль разговаривала с растениями, замечала едва уловимые перемены природы и относилась к окружающему с доверчивой добротой. Жители Каперны считали такое поведение доказательством странности. Они не пытались понять девушку, а повторяли старые насмешки об алых парусах. Поэтому Ассоль привыкла к одиночеству, хотя оно причиняло ей боль.
Положение семьи ухудшалось. Фабричные игрушки вытесняли ручную работу, и лавочник соглашался принимать у Лонгрена всё меньше моделей. Ассоль отправилась в город, надеясь продать изделия, но получила отказ. На обратном пути она думала о будущем и тревожилась за отца. Лонгрен решил снова наняться матросом, чтобы обеспечить дочь. Перед уходом он велел ей не бояться и беречь себя. Ассоль оставалась почти беззащитной перед неприязнью деревни, но не озлобилась и не стала похожей на тех, кто над ней смеялся. Надежда продолжала жить в ней не как расчёт, а как часть личности.
Тем временем «Секрет» остановился неподалёку от Каперны. Грэй вместе с матросом Летикой отправился на лодке к берегу, намереваясь порыбачить и осмотреть местность. Ночью они развели огонь, а на рассвете капитан пошёл по лесу. Среди деревьев он увидел спящую Ассоль. Её спокойное лицо, естественность и какая-то особенная сосредоточенность сразу поразили его. Грэй не знал ни имени девушки, ни её истории, однако почувствовал, что встретил человека, связанного с ним важным и ещё не понятным событием. Он долго смотрел на незнакомку, стараясь не разбудить её.
Поддавшись тихому и торжественному чувству, Грэй снял со своей руки старинное кольцо и осторожно надел его Ассоль на мизинец. Этот поступок ещё не был продуманным обещанием, но выражал желание войти в её судьбу. Когда девушка проснулась, она не сразу поняла, откуда появилось кольцо. Случившееся казалось продолжением сна и одновременно знаком приближающейся перемены. Грэй же вернулся к Летике и решил узнать, кто эта девушка. Так две сюжетные линии впервые соприкоснулись: Ассоль ещё не видела капитана, но он уже почувствовал ответственность за внезапно открывшуюся ему тайну.
В трактире Грэй спросил об Ассоль. Хин Меннерс, сын погибшего трактирщика, охотно рассказал, что в деревне её называют ненормальной. Он пересказал историю о корабле с алыми парусами и принце, которого девушка будто бы ждёт с детства. Для обывателей этот рассказ служил поводом к насмешке, но Грэй услышал в нём точное описание надежды Ассоль. Капитан не поверил злым оценкам Меннерса. Кроме того, угольщик, знавший девушку, возразил трактирщику и подтвердил, что Ассоль не безумна, а лишь необычно разговаривает и думает. Собственное впечатление Грэя также было сильнее деревенских сплетен.
Теперь капитан понял и девушку, и свой следующий поступок. Предсказание Эгля не связывало его магической силой: Грэй свободно решил занять место того, кого ждала Ассоль. Он увидел возможность дать другому человеку счастье в форме, которая соответствовала его мечте. Богатство помогало выполнить замысел, но главным было не оно, а готовность принять чужую надежду всерьёз. Встреча в лесу превратила романтическую фантазию в практическую задачу. Грэю предстояло найти ткань нужного цвета, подготовить корабль, сохранить тайну и привести «Секрет» к берегу так, чтобы сказка стала видимой реальностью.